壽宴直開到天色擦黑才散。
遠來的賓客被安排在客房歇息，近鄰則各自歸家。
老夫人自始至終都緊緊攥著吳果的手，生怕她一轉眼就不見了。
吳果託管家安排好自己的馬車，就跟著老太太進了她的西跨院 —— 這是整個府邸裡最精緻華麗的院落。
老夫人屏退所有下人，連兒孫都不許入內陪伴，只讓心腹老嬤嬤守在院門口，才由吳果攙扶著進了主臥。
吳果本以為她今日辛苦，定要先歇息片刻，誰知老夫人竟是老當益壯，獨自走進內室，不多時，便抱出一個扁扁的檀木匣子。
匣子雕工精美，鑲著金邊，極盡華貴。
老夫人坐到床上，將匣子擱在膝頭，雙手輕輕摩挲著匣面，神情落寞，似是陷入了久遠的回憶。
隨即，她輕輕掀開盒蓋。
一件紅色的細棉布衣裳，靜靜躺在匣中。衣上繡著花樣，但顏色早已淡褪，與這華貴的檀木匣子，顯得格格不入。
“這是你走後第五天，我孃親手做好的。”
老夫人輕嘆一聲，聲音裡滿是悵然，
“她說，承你照拂多年，教她畫新式繡樣，得了那老多銀錢，總得給你做件衣裳，也算補上這份心意。”
“可你自那日後，再也沒回來。我娘到死那天都在遺憾，沒能親眼見你穿上這件衣裳。她花了很多心思的，她說，一定很好看。”
“你是......寶珠？”
吳果腳步放得極輕，緩緩走上前。
“果嬸嬸，你還記得我的名字？”
此刻，這位剛過完八十大壽的老人，望著吳果的眼神里滿是孺慕，像個盼著長輩歸家的孩童，兒時那些細碎溫暖的片段，竟如潮水般瞬間湧了上來——
果嬸嬸坐在老槐樹下給她講孫猴子鬧天宮的趣事，把藏在袖袋裡的水果糖偷偷塞給她，用綵線編出小巧的頭花別在她髮間，還端來清甜的飲子給她解膩......
寶珠輕輕把手裡的木盒遞向吳果，聲音裡帶著幾分悵然：
“您消失的前兩個月，外公發動全村人找你，還組織人手進了深山，阿孃和桂花嬸嬸她們也四處奔波。就算後來村裡都放棄了，她們也從沒停過。”
吳果垂著頭，手指把木盒攥得更緊，指節都泛了白，喉間發緊。
“直到有一次，阿孃和萍姨從縣裡回來，就再也沒提過你的名字。”
寶珠頓了頓，眼底泛起暖意，
“如今想來，她們原是在悄悄護著你，護著你的秘密。”
“怪不得阿孃臨死前，把這件衣服託付給我。”
吳果的聲音輕得像嘆息，
“她啊，大抵是早猜到，她的果姐姐總會回來的。”
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