“臣今夜並非圍驛，乃是護駕。”
“深夜山野不寧，山匪流寇猖獗，臣唯恐殿下身在江南遭遇不測，特率暗衛前來貼身護衛。為保殿下萬全，自然片刻不敢鬆懈。”
宗政宥瞳孔驟然緊縮，怒火直衝眼底，聲線陡然凌厲拔高：“放肆！你這是借護駕之名，行軟禁之實！你當真要為一介婦人，賭上沈家滿門性命、傾覆半生仕途嗎？！”
沈從謙垂落眼簾，長睫掩去眼底所有戾氣與焦灼，語氣依舊平穩無波，卻帶著不容置喙的強硬。
“殿下暫且息怒。在臣尋到人之前，只能委屈殿下，暫且留在此處，由臣貼身護佑。”
他側首沉聲吩咐：“來人，護送殿下與太子良娣入偏院歇息，嚴加值守，寸步不離。”
暗衛聞聲上前，躬身相請。
宗政宥被強行請離之時，面色陰沉得近乎凝出黑水，周身威壓凜冽可怖。
沈知清垂首緊隨其身側，全程低眉斂目，再不敢回望半分。
喧囂散盡，廊下終於重歸寂靜。
偌大長廊，只剩沈從謙與藍敘白二人佇立，遠處暗衛各司值守，低聲細語交談隱於夜風之中。
簷角燈籠被穿堂晚風拂得輕輕搖晃，光影斑駁，落了滿地細碎搖晃的殘影。
藍敘白望著二人消失的方向，沉默片刻，忽然開口，一語直擊要害：“嵐慮，也不見了。”
沈從謙身形微頓。
他方才盡數心神皆繫於尤宜孜安危，搜遍整座官驛，竟全然未曾留意那個常年伴在她身側的少年。
那個素來溫順乖巧、眉眼溫順，看似純粹無害、如被馴服靈獸般的嵐慮，今夜竟憑空銷聲匿跡，不見半點蹤影。
心底那股揮之不去的不祥預感，瞬間愈發清晰沉重。
藍敘白眸光沉沉，續道：“我本就覺此人絕非善類，周身氣度、言行城府，全然不似大昶之人。”
話音剛落，藍劍天與藍劍齊快步折返，恰好將這話聽得真切。
藍劍齊腳步一頓，眉眼微凝，似想起多年遊歷見聞，沉聲附和：
“沒錯。我年少遍歷四方，見過無數部族族人。嵐慮不管是膚色骨相、五官輪廓，還是眉眼深淺，全然不符大昶中原人的樣貌特質，反倒極像芒勾闕部族之人。”
他眉頭深鎖，滿心費解。
“只是芒勾闕有一詭異舊俗——部族男子左耳掛墜，乃是大忌，主孤煞、克親、不祥終生。他若真是芒勾闕人，為何偏偏常年佩戴那枚銀耳墜，毫不避諱？”
藍敘白靜立晚風之中，沉默良久，低聲道出刺骨真相：“正因是部族大忌，人人皆知不祥，才是最好的偽裝。”
“越悖俗反常，越無人會疑心他真實出身。”
他抬眸，眼底掠過一絲沉沉愧色，坦然承認。
“此事，是我疏漏。我早察覺他行跡詭異，且玫閣南北生意往來隱秘，不少密信動向皆經他手輾轉，我早已疑心他借商路為幌子，暗中與芒勾闕私通傳信，卻遲遲未曾徹查揭穿，以致埋下今日大禍。”
“你為何不早說！”藍劍天急聲開口，滿心焦灼，“如今孜娘下落不明，十有八九便是他暗中作祟！”
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