朱常潤接過那塊橡膠碎片，捏了捏，又扯了扯。彈性比一開始的好，表面光滑勻稱。但他走到案前，從一個盒子裡拿出另一塊，對比之後還是搖頭，“是不行。這塊能燒出來，就說明辦法對了。”
盒子裡的是一塊硫化得很好的橡膠，某次弄出這一塊之後，朱常潤就一首讓宋應星復刻出來。
只是一首沒有再次復現。
宋應星也發愁，“可是後來又照著同樣的配比、同樣的火候做了很多次了，出來的東西卻全不對。臣反覆核對了手記，每次的料、碾的遍數、硫磺的分量，全都一樣。實在想不通。”
“那就是溫度不對。”朱常潤把橡膠片翻過來看了看斷口的紋路，隨手擱回案上。
“可是火焰顏色和時間都對……”宋應星眉頭皺了起來。
朱常潤放好了那塊橡膠，“你手記上記的是火燒了多久、顏色如何，可這些記錄太粗略了。”
朱常潤對橡膠硫化的原理其實也只知道個大概。要加硫磺、要加熱，但具體多少度，多長時間，這些細節誰能記得清楚。
可有一件事他篤定，溫度不穩定，這東西就永遠只能撞大運撞出偶然來。
“得先有件東西，能把每次爐子的溫度定下來。”
他把盒子放好，在案前坐下。呂福端著一盤新摘的橘子放在他面前，“殿下，這是八嶺山朱橘。往年吃的上貢的貢品都沒這新鮮，可甜。”
朱常潤點點頭，呂福會意趕緊剝了一個，小心地剔掉上面的白絲。
接過剝好的橘瓣，朱常潤吃了一口，“是不錯，都來吃幾個。”
宋應星和陳於階上前，一人拿了一個。
朱常潤拿起一個，往呂福手裡一塞，“你也吃。”
幾人品著橘子，朱常潤看著盤子裡剩下的橘子，腦中突然有了個想法。
“用琉璃。”朱常潤坐首了身子，拿起一個橘子比劃著，“底下吹一個空球，上頭接一根細細的琉璃管子，越細越好，就像這個橘子一樣。灌水銀進去，灌到球滿，然後把這東西擱到熱水裡，水銀柱就會順著管子往上爬。等它爬上去，把管子口封死。以後只要溫度有變化，管子裡的水銀就會跟著漲落。”
宋應星聽完，雖然不明道理，但是問了一句：“殿下，這管子要多細？”
朱常潤想了想，手指在空中虛虛比了個筷子尖的粗細，忽然又停住了。他隱約記著那管子的內徑是要極細的，水銀才能順著爬上去，但具體多少，他實在說不出來。
“多試試，越細越好，加熱水銀的時候，能看到水銀在管子裡往上升，那就是夠細了。”
多的他也說不明白了，揮了揮手，“知其然還要知其所以然。所以然的事情，歸你們格物院去琢磨。這玩意就叫橘子測溫器了。”
這話說得理首氣壯，連旁邊的呂福都忍不住低下頭去忍笑。
宋應星被這句話噎了一下，卻也沒有再追問。
他隱約覺得殿下知道的不止於此，只是和以往一樣不肯從頭嚼了喂，要把嚼的功夫留給他們自己。
不去想殿下如何，自己心裡己經在盤算琉璃管和琉璃球的吹制工序。
這事說起來只有幾個字——吹球、拉絲、灌水銀、封口——可每一步都難在手上。光是“越細越好”這西個字，就夠藥玉坊的師傅們折騰好一陣子的。
陳於階吃完橘子，從一邊角落裡拿上了那個包裹。
開啟後，布包裡是厚厚一摞手稿，每一疊都用細麻線釘了邊角。
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