江陵城中間的十字大街，今天暫時被管制。
路中間放著兩隻黃銅打磨的半球，金燦燦的，像是兩隻大金碗。
邊緣被打磨得極為平滑，介面處嵌著一圈黑褐色的橡膠墊圈，塗了油脂，在光線下泛著油亮。
周邊圍了不少人。
張允修站在最前面，手裡拄著一根竹杖，眯著眼打量著那兩隻半球。
他身後站著十幾個荊州本地計程車紳，交頭接耳，都在低聲議論著。
“張老先生，您說這是什麼東西？”旁邊一個姓劉計程車紳湊過來，壓低聲音問。
張允修搖了搖頭，語氣裡帶著幾分好奇：“老夫也不清楚。不過既然是吳知府請咱們來看的，總不會是什麼無聊的把戲。”
他頓了頓，又補了一句：“聽說這是王府格物院弄出來的東西。那個陳於階，是徐光啟的外甥，學問紮實。另一個宋應星，雖然只是個舉人，但格物一道頗有造詣。這二人搞的東西，應當有點門道。”
姓劉計程車紳點了點頭，沒有再問。
街角的酒樓上，吳維東站在臨窗的位置，盯著街心。
這光學學社的事，是他點頭背書的。
若是今日出了岔子，鬧了笑話，他在荊州士紳面前的面子就丟光了。
不過前兩日他己經偷偷看過一次，知道這東西確實有些門道，心裡還算踏實。
陳於階和宋應星見人都差不多到了，對視了一眼，深吸一口氣，蹲下身。
雙手托起那兩隻黃銅半球，小心地對在一起。
半球嚴絲合縫，橡膠墊圈被擠壓得微微變形，將介面處的空氣完全隔絕。
沒有搭扣，沒有鎖具，兩隻半球僅僅靠著邊緣的貼合便合成了一個完整的球體。
宋應星朝旁邊的孫元化點了點頭。
孫元化上前一步，雙手握住風箱的把手，用力往後一拉，然後往前一推。
呼呼的風聲響起，風箱將半球內的空氣一點一點地抽走。
陳於階和宋應星各自扶著半球的兩側，抽了大約二三十下，宋應星感覺到兩隻半球像是被什麼東西從內部緊緊拉住，他用手指勾了勾介面處，紋絲不動。
“差不多了。”
孫元化停下抽氣，伸手擰動氣嘴上的旋鈕，啪的一聲輕響，旋鈕被吸了進去首接把氣路封死。
宋應星和陳於階同時鬆開了手。
兩隻半球穩穩地合在一起，懸在半空中，沒有墜落，也沒有分離。
像是被什麼東西從內部牢牢地固定住了。
周圍安靜了一瞬。
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