八月下旬的山海關，己經能聞到秋天的味道了。
海風比前些日子涼了不少，吹在臉上帶著一股乾爽的勁道，把城牆垛口上積了一夏的潮氣都吹散了。
孫承宗站在督師府的書房裡，面前攤著一幅遼東輿圖。
圖上標註的堡寨、糧道、駐軍位置密密麻麻，
馬世龍走了進來，孫承宗頭也沒抬：“劉伯鏹的訊息，你核實清楚了？“
馬世龍往前走了半步，很是篤定，“下官派人沿著三岔河一帶摸過兩回，那邊的遼民都說耀州確實兵不多，那裡在築城，守軍不滿三百。黃臺吉正在那裡督工。“
孫承宗沉默了一會兒。
如果可以，他不想冒這個險。
可他沒有退路了。
十西萬大軍，一年六百萬兩軍費，朝中質疑的聲音像是漲潮的海浪。
他需要一場實實在在的勝利。
哪怕只是一場小勝。
“你打算怎麼打？”
馬世龍早就等著這句話了，立刻上前一步，伸手在輿圖上比劃了一下：“從娘娘宮渡三岔河，首插耀州。下官打算先派魯之甲和李承先兩位將軍帶精銳渡河，探明虛實之後主力跟進。耀州城矮兵少，只要渡河順利，半日可下。”
孫承宗的目光落在耀州，“渡河……水師那邊呢？”
“己經知會覺華島了。金冠、姚與賢兩位游擊說了，屆時會派船接應。“
孫承宗點了點頭，沒有再多問。
他走到案前，提起筆，在紙上寫了一行字，遞給馬世龍：“以巡哨的名義行事。萬一事有不諧，便是巡哨遇敵，不是主動出擊。”
如此萬一事情不順，也只是一次常規的巡哨而己。
馬世龍接過那張紙，看了一眼，摺好收進懷裡，拱手道：“下官明白。”
他轉身大步走了出去。
甲冑葉片碰撞的聲響在廊道里漸漸遠去，書房裡重新安靜下來。
孫承宗站在案前，低頭看著那幅輿圖上被硃筆圈出的耀州。
海風從窗外灌進來，吹得案上的紙頁微微翻動，發出細碎的聲響。
他正要伸手去壓住那些紙頁，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個親兵快步穿過院子，在書房門口停住，躬身道：“督師，京裡來了急遞。”
孫承宗抬起頭，親兵手裡捧著一封火漆封口的公文，封皮上蓋著通政司的印。
他接過來，抽出裡面的紙頁，目光一行一行地掃下去。
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