臘月二十，荊州府，江陵城。
天剛亮透，城門口的貨擔便一擔接一擔地往裡湧。
如今江陵城富，這十里八鄉都知道，賣點什麼貨來荊州江陵總錯不了。
街兩旁的鋪面早早就卸了門板，布莊、糧鋪、雜貨行、點心鋪子，一家接一家地敞開了門。
夥計站在門口，手裡捧著一摞新寫的紅紙，往門楣上貼迎新喜字。
街面上走著的百姓大多穿著新棉衣，藍、白、綠，各種顏色在人群裡混著。
家境殷實些的，外面罩一件青綢或藍綢的首裰，領口袖口露出一圈厚實的毛邊。
王府所屬的琉璃屯和皂坊屯佃戶們也在人群裡。
他們的衣裳雖然多是棉布，但看得出都是新做，顏色鮮亮。
男人肩上扛著豬肉，婦人臂彎裡挎著一隻藤籃，籃裡裝著成包的蜜餞、果脯和幾封點心，走幾步便停下來看看攤上的布頭，比比劃劃地還著價。
孩子繞在腳邊，時不時討要著買糖點。
幾年時間，江陵城也習慣了這群外來佃戶的存在。
商戶更是歡迎，這些人可比本地的農戶捨得花錢。
整個江陵城都泡在這種暖烘烘的熱鬧裡。
突然從城門外來了一串囚犯，被差役壓著一路走在街上。
採買年貨的人被驅到街邊，低聲議論著是誰家的人在這年節被鎖拿。
說的人壓著嗓子，聽的人時不時插兩句嘴，議論了一陣，便有人擺擺手：“大過年的，說那些做什麼。案子有府衙辦，跟咱們有什麼相干。”
旁人聽了也就散了，各自去忙著辦年貨。
府衙裡。
簽押房的門關著，吳維中坐在案後，面前攤著厚厚一摞卷宗，手裡的筆沒有停過。
桌上擺著一碗己經涼透的茶，茶麵上浮著一層油光，他也沒顧上喝。
他仔細核對名冊，一個人一個人地對應——礦上的護工、涉案的鄉紳、經手出貨的商販、依附辦事的書吏。
每一個人的身份、罪名、涉案程度，都要在文書裡寫明。
斬的、流放的、杖刑的，分門別類，各自歸入對應的冊頁。
寫完最後一份判詞，他擱下筆，端起那碗涼茶喝了一口。又看了一遍確認沒有疏漏，才將文書齊整地疊好，封了火漆，又在封皮上標註了“私採禁物案卷呈送“幾個字。
他喚了書吏進來，把文書遞過去：“送武昌。路上小心些，別耽擱了。“
書吏接過文書，躬身退了出去。
吳維中站起身來，把窗子合上，轉身吹滅了案上的燈。
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