許望海的眼神冷了下來。
他看著許觀潮，聲音不高，卻讓院子裡安靜了一瞬：“觀潮，說朝廷無能，這話在我這裡說說也就罷了。出了這個門，最好爛在肚子裡。”
許觀潮被他看得一縮，嘴上卻不肯服軟，仰著脖子叫道：“你少拿大帽子壓我。咱們今天就是來要個說法的。”
“說法？”許望海冷笑一聲，“好，我給你說法。是我求著你們上惠王的船？這事還是和大長老談的。你們幾個現在想毀約，和他老人家談過沒？”
沒人接話。
“沒談過。”許望海自己答道，“怎麼？咱們許家小輩什麼時候這麼厲害了，這麼大事都能不知會大長老他們了？”
許懷德嘆了口氣：“望海，話不能這麼說……”
“二叔公。”許望海轉向他，語氣緩和了些，“您是我長輩，我敬您。可這樁事，您心裡應該也清楚。攬載抽分，定錢不退，這是行規。今日我若開了這個口子，王府那邊我怎麼交代？以後這月港豈不是什麼人都能踩我許望海頭上了？”
許懷德沉默良久，終是點了點頭：“你說得在理。”
“在什麼理！”許趕潮急了，“二叔公，您可不能偏袒他！我家的銀子可是您做的保！”
“住口！”許崇德猛地轉身，柺杖重重抽了過去，“你還嫌不夠丟人？”
許趕潮被抽的悶哼一聲，卻也不再開口。
院子裡再次安靜下來。
燈籠的火光在夜風中晃動，將眾人的影子拉得忽長忽短。
“望海，你過來。”身後父親叫了他一聲。
到了屋裡，父親許懷仁長嘆一口氣，“望海，當初你入京，族裡也是出了大力的。這回若是真有意外，他們那幾家也不會好過了。你看能不能……”
看著陰影裡的父親，許望海思慮了半刻，“好。但是，爹，這族裡的事我聽你一回。但是下不為例！”
“知道，爹知道你在王府也難！只此一次，下不為例。”
許望海走回了院子，所有人都看向他。
“銀子，我退。”許望海一字一頓，“按規矩，定錢一文不退。但念在咱們同宗同族的情分上，這次我破例一次。明日你們拿憑據，去族地，咱們當著大長老的面，退！”
許趕潮眼睛一亮，上杆子喊道：“幹嘛這麼麻煩，憑據我們都帶了！今天就退！”
許望海的目光落在二叔公身上，“二叔公，話要當大家面說清楚，你說對不對？”
聲音不高，卻帶著冷意，也不等許懷德說話，便下了逐客令，“天晚了，都回吧。明日一早，族地拿憑據來領銀子。過了明日，就照規矩辦。”
說完，他轉身進屋，關上了門。
院子裡沉默了片刻，有人小聲嘀咕，被許懷德一眼瞪了回去。
第二日一早，許家族地。
在大長老的見證下，大部分人的單據都退了回來。只有兩家礙著面子情義，首接沒來。
許望海一把撕碎了收回的憑據，“從今往後，這些人的名字，不會再出現在惠王的船單上。不光惠王的船，我許望海經手的任何一條船，都不會再攬他們的貨。”
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