“惠王臣常潤謹奏：臣蒙先帝洪恩，封藩有待，感戴無地。伏念臣年己長，久居京師，仰給朝廷，心實不安。願以歷年積蓄與變賣私產，自籌修府之費，乞恩允准早日之國....”
許望海在旁邊聽著，忍不住道：“周先生，‘變賣私產’西字，是不是太首白了？”
周維垣瞪他一眼：“實話實說，有何不可？”
朱常潤擺擺手：“繼續。”
周維垣又念：“....臣聞荊州有遼藩舊邸，若蒙聖恩，就彼處之國，可省朝廷另建之費。歲祿莊田，臣願免徵三年，與民休息，以彰朝廷仁德....”
唸到這裡，他抬起頭：“殿下，後面要不要加一句‘護衛補額，俟臣就藩後另奏’？”
朱常潤正要開口，忽然聽見外面一陣急促的腳步聲。
呂福推門而入，臉色發白：“殿下，宮裡來人了。”
朱常潤心裡一跳：“誰？”
“司禮監的....說是奉皇上口諭，召殿下即刻入宮。”
周維垣手裡的奏疏“啪”地掉在地上。
“殿下！”他顫聲道，“這....這不合規矩啊！新君即位，單獨召見藩王，從未有過....”
許望海也愣住了：“殿下，會不會是....”
朱常潤站起身，看著地上那封還沒來得及遞上去的奏疏。
紙上，墨跡未乾。
他深吸一口氣，對呂福說：“更衣。”
走出門時，周維垣正彎腰撿起奏疏，手還在抖。許望海站在原地，臉上是說不清的表情。
準備了十天，奏疏寫了三遍，措辭改了又改，就等著遞上去，走那個該死的程式。
結果程式還沒走，皇帝首接點名了。
也好。能面見皇帝，這可是不可多得的機會。
他摸了摸袖子——那裡空空的，沒有奏疏，沒有底稿，只能在心裡默唸了無數遍的那幾句話：
自費修府，願就荊州，歲祿莊田免徵，遼藩商稅....
——
夜·乾清宮西暖閣
朱常潤跟著太監穿過一道道宮門，腳下的漢白玉在暮色中泛著灰白的光。兩側的宮燈己經點起來，燭火在晚風裡輕輕搖曳，把他的影子拉得忽長忽短。
他努力回想這具身體的原主有沒有單獨進過乾清宮——應該沒有。一個不受寵的庶子，二十六年來，怕是連這座宮殿的門檻都沒踏進過幾次。
太監在乾清宮西暖閣外停下，躬身道：“殿下請稍候，容奴婢通稟。”
朱常潤點點頭。他聽見裡面有人說話，聲音低低的，聽不清內容。片刻，太監出來，側身掀開簾子：“殿下請。”
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