天啟元年九月，京城暑氣剛散，秋高氣爽。
惠王府東廂房內，朱常潤正坐在案前翻閱邸報。呂福端著一盤新切的西瓜進來，輕輕放在案上。
“殿下，這天兒熱，嘗口瓜。”
朱常潤放下邸報，拿了一塊:“這幾日有什麼動靜?”
呂福垂手站在一旁，語氣平淡:“沒什麼特別的。魏公公每日照例去御前當差，客奶奶也照例入宮侍奉。外頭那些言官還在上書彈劾，不過皇上都沒理會。”
朱常潤點了點頭，沒再追問。
他拿起邸報繼續看。上頭大多是些例行公事的奏疏——某地遭災、某處民變、某官員調任。首到看到最後一條，他的目光頓住了。
“戶部尚書汪應蛟上疏，請皇上發內帑以充邊餉。”
戶部又沒錢了。
自從泰昌即位以來，戶部就一首在喊窮。山東賑災要錢，貴州平亂要錢，遼東九邊要錢.....可國庫裡能撥出來的銀兩，一年比一年少。
朝廷每年的財政收入，大半都要用在九邊軍餉上。剩下的那點，要養京城的大員，要修繕宮殿，要應付各種臨時開銷。
如今這筆賬，己經算不攏了。
“殿下，奴婢在街上見著幾個老熟人。”
朱常潤轉過身:“什麼人?”
“東廠的一些老人。以前的檔頭，如今都被打發走了。有的去了南京，有的外放守備，今天見到的幾個都應該是下落不明的人。”
朱常潤心裡一動。
王安被弄死了，他的心腹自然要被魏進忠清理。
“既然應該下落不明，怎麼讓你見著了？”
呂福一下跪倒，“許是奴婢沒辦好差事，讓人聞到味道。”
朱常潤沉吟了一會，“既然他們讓你見到，自然是有想法。事情沒辦好就去改，誰也不是天生會的，不懂就問，不會就學。”
看來殿下是饒過自己這回了，呂福磕了個頭，退了出去。
......
夜幕降臨，京城漸漸安靜下來。
東廠提督府的後院裡，一間偏房亮著燈。
房間裡，幾個穿著青衣的漢子圍坐在桌前，桌上擺著幾壺酒、幾碟菜。桌上無人動筷，卻都在低聲交談。
“老張怎麼樣了?”
“死了。”說話的人聲音沙啞，“昨兒夜裡被帶走的。今兒早上，屍體就在城外亂葬崗找到了。”
眾人沉默。
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