孫元化低頭不語。這個問題，他知道，但不想面對。
如果加入，那不就是欺師滅祖了？
“孫兄，”周維垣轉口問道，“京城裡有幾個和你一樣的候補舉人，沈嘉徵、李際春、徐大化，他們幾人你認不認識？”
沈嘉徵、李際春、徐大化，幾個名字在孫元化嘴裡唸叨了一陣，點點頭，“認識，都是江浙一帶的舉人，見過幾次。”
“他們都入了王府，決定跟殿下去荊州了。”
孫元化一愣：“他們....都去了？”
“都去。既然你知道他們的出身，那麼他們的背景也不難猜。與東林正面相鬥的浙黨中人在朝堂上都沒機會了，你一箇中立之人，若是留在京城，還能等到什麼？除非你願意向東林低頭。”
孫元化沉默。
“孫兄，”周維垣繼續道，“如今東林起勢，你在京城候補，還要等多久？五年？還是十年？你這樣的中立之臣，真打算等到他們覆滅？”
孫元化又低下頭。
這個問題，他有幻想過。世事無常，誰知道呢？
但自己己然不年輕了，也許十年二十年後，東林不再強勢，但是他呢？難道要等到花甲之年？
“殿下就藩荊州，不是去享福。”周維垣最後勸道，“泰昌手札之事也許你有所耳聞，去了荊州，有田產要管，有商稅要收，還有海外採辦事宜，總有你施展抱負的機會。你自己想想吧。”
說完也不再勸他，反而像是自言自語，“我輩讀書之人，最苦的，不是讀書，是耗盡心血學了本事，卻無處施展。那才是苦自心來，無法言說。”
兩人默默走著，終於到了正房門前，沉默良久的孫元化終於開口，“周兄，你說得對。我在京城候補，確實等不到機會了。”
“怎麼？”周維垣回頭看著他，“想明白了？”
孫元化點頭：“想明白了。”
“那就別猶豫了，殿下二月初三就要出發，沒多少時間了。孫兄若是想清楚了，今日便回覆殿下吧。”
當日下午，正式入了王府擔任典簿的孫元化端坐在自己房中，面前攤著一封剛剛寫好的信，等著晾乾墨跡。
信是寫給徐光啟的：
老師在上，學生頓首。
學生己在惠王府住了數月。
殿下待學生甚厚，以先生相稱，不以布衣之禮相待。
王府中有匠人趙大年，擅鑄造，惠王殿下授意其改良火槍，己初具雛形。惠王又發明新式量尺，可量至毫釐，精密無比。
學生思之再三，己決意隨殿下就藩荊州。
非敢忘老師教誨，實因朝堂之事，非學生所能為。東林浙黨相爭，餘者無處立足。
殿下雖年輕，然務實肯幹，不以空談誤事。
學生元化頓首。
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