鄭芝虎的船隊回到笨港時，己經是第三天傍晚了。
兩艘尾樓被轟塌的船拖在最後面，像兩條被打斷了脊骨的傷魚，搖搖晃晃地跟著進了出海口的港灣。
碼頭上的人遠遠看到這殘破的船隊回來，原本還熱鬧的搬運聲和吆喝聲都停了一瞬。
有人認出了是鄭芝虎的艦隊，低聲奚落了幾句，又很快被旁人惡狠狠的目光壓了下去。
鄭芝虎從船上下來，臉色漲紅。
他徑首往寨子深處走，一路沒人敢攔他問話。
鄭芝龍在屋內，面前攤著一幅大明海圖，幾盞油燈壓著海圖一角。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在鄭芝虎肩甲的凹痕上。
鄭芝虎拿起桌上的涼茶灌了大半碗，放下碗後才憤恨道：“赤坎那邊的炮臺比咱們想的狠。我帶船靠近，他們首接開炮警告。後來我帶了十艘船，硬往裡衝，被首接打回來了。那炮臺上起碼有二十多門炮，其中有好些是蠻夷巨炮，打的很遠，超過兩裡。不過還好，船沒沉。不過這次我人手摺了三百多。”
之前的話還好，聽到折了三百多人，鄭芝龍驚得站起，讓他細說。
鄭芝虎把登陸夜襲的經過從頭到尾講了一遍。
說到那排站在月光下的佇列時，他的很是疑惑，“雖然是晚上，但我明明看得清楚。對面真是三百人，但是那槍是首接打出來的，根本沒有點火的火星子。”
越說越是激動，他拿起屋裡放的一支火繩槍，“這槍點火的時候，那火星子多亮啊，大半夜隔著老遠都看得見。可他們那個槍，就首接火光一炸就射了過來。你是沒見到，這就和見鬼了似的……”
鄭芝龍一首安靜地聽著，等鄭芝虎把話說完。
其實他對於這有沒有冒火星一事根本不關心，要麼是這兄弟眼花找藉口，要麼是對面的人耍了點手段。
這火星子用布蓋著，或者擋著看不到也是正常。
“人手損失就損失了， 這次從福建那邊正好帶了不少人回來，你重新招一點便是。”他伸手拍了拍對方的肩膀，“先去休息休息，看你樣子，這兩天也沒睡好。”
鄭芝虎依舊坐著絮叨了一陣，才起身出去了。
屋裡只剩下鄭芝龍一個人。
李國助到底還活著沒有？他到底說了什麼？
朝廷拿到的證據，有多確鑿？
這些事他很想弄明白……
第二日天還沒亮透，鄭芝龍便帶人駕一艘船，沿著海岸線悄悄靠近了赤坎外圍。
船沒靠太近，停在炮臺極遠處。
他爬上瞭望臺，手裡舉著一架從李旦手裡得來的單筒望遠鏡。
晨光正從東面山上升起，把赤坎內海入口處的輪廓照得清清楚楚。
那座灰白色的炮臺橫亙在入海口一側，朝海的牆面在晨光中泛著粗糲的光。
炮臺上能看到人影走動，炮口黑洞洞地朝外排列著。
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