時間推回一九四三年，戰火越燒越旺，北平城也被波及得厲害。
日佔區管制日益嚴格，米麵油糖全部配給，商鋪動輒被查，許多酒樓。作坊乾脆停了業。何大清所在的那座酒樓主廚換了人，新老闆不敢擔責，索性關門歇業，只留幾個夥計看守庫房。
何大清一夜之間，從忙忙碌碌的主廚，變成了坐吃山空的閒人。
家裡日子還算穩，老本還有些，可隨著戰事吃緊，物價天天飛，那點積蓄遲早要被掏空。何大清每天出門轉悠半天，回來嘆氣一聲：“這日子，再這麼下去，可咋整？”
呂冰心也急，卻穩穩當當勸他：“現在市面亂，出門上工不穩當，你在家歇歇也好，等風頭過了再說。”
可誰都知道，
戰爭不結束，日子就永遠穩不下來。
轉眼到了一九四五年初，戰火到了白熱化階段。
北平城糧食緊缺，軋鋼廠這種大型用工單位，吃飯成了最頭疼的問題。
婁氏軋鋼廠老闆婁振山急得團團轉——
廠內幾百號工人，人是鐵飯是鋼，一頓吃不好就鬧情緒，情緒一鬧就影響生產。
原先的食堂主任油水撈得多。手藝卻稀鬆，飯菜做得差，工人怨氣大，婁振山換了幾個都頂不上。
就在這時候，轉機來了。
之前常請何大清去做家宴。辦席面的一位綢緞莊老闆，和婁氏軋鋼廠的婁振山素有生意往來。得知婁老闆正為食堂的事焦頭爛額，便順口提了一句：“我認識個廚子叫何大清，手藝紮實，人也本分，現在正好賦閒在家。”
婁振山點點頭。
他早就聽說過何大清的名聲，如今廠裡食堂實在撐不住，便動了心思。
婁振山一聽，當即決定親自上門一趟。
這天下午，婁振山帶著一個夥計，輕車簡從進了四合院。
院裡安安靜靜，何大清正蹲在臺階上磨菜刀，聽見腳步聲抬頭一看，是個穿著長衫。氣度沉穩的陌生人，臉生得很。
兩人之前確實沒打過交道。
婁振山先拱了拱手，語氣客氣又敞亮：
“這位就是何大清師傅吧？在下婁振山，城東開軋鋼廠的。今日冒昧登門，打擾了。”
何大清一愣，連忙起身拍了拍褲子：“婁老闆？久仰大名，快請進快請進。”
他心裡納悶——自己一個廚子，跟軋鋼廠老闆八竿子打不著，怎麼會找上門來。
婁振山也不繞彎，進屋坐下後直接道明來意：
“實不相瞞，我跟城南綢緞莊的張老闆相熟，是他向我舉薦的你。他說你廚藝過硬，做事公道，從不克扣耍滑。我廠裡幾百號工人，食堂現在一塌糊塗，換了幾個人都鎮不住。我是真心想請你過去，幫我把食堂撐起來。”
婁振山也不繞彎子，直接把話說透：
“我軋鋼廠食堂亂得像一鍋粥，工人怨聲載道。我思來想去，還是你能鎮得住。”
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