日子一天天過去，時局越來越緊，街上的氣氛也一天比一天凝重。
何大清看著守著灶臺練手藝的何雨柱，心裡越來越不是滋味。
譚家菜是真好，精工細作。清湯慢煨，講究個清鮮本味，可眼下這世道，人人都是乾重活。出大力，肚子裡缺的是油水，嘴裡饞的是重味。別說魚翅燕窩湊不齊，就算做出來，那清清淡淡的路子，也不對普通人的胃口，根本不適合眼下的日子。
總不能讓兒子抱著一手官府菜，餓肚子過日子。
這天夜裡，何大清蹲在灶門口，抽完一袋煙，猛地一拍大腿，想起個人來。
早年他在豐澤園當主廚的時候，有個師兄叫馬保國，一手川菜耍得爐火純青。別人做川菜只曉得猛放辣椒花椒，這位師兄卻結合京城口味改了一遍，油厚。味重。下飯。解饞，自己起了個名叫“京味川菜”，特別合北方漢子的胃口。
當年何大清憑著一手譚家菜的糟溜三白，在園子裡技驚四座，跟這位馬師兄交情最是莫逆，兩人經常換著手藝切磋，關係鐵得很。
何大清心裡一下亮堂了：
譚家菜眼下走不通，不如讓兒子改學京味川菜！重油重辣。扛餓解饞，不管是進工廠食堂，還是在街上支個攤，都能立得住腳。
馬師兄那人最重情義，自己當年又有交情，只要自己開口，他肯定願意收何雨柱這個徒弟。
想到這兒，何大清立馬站起身，拍了拍身上的灰，衝屋裡喊：
“柱子，別切菜了！爹給你找了個好師傅，咱不學那清淡的了，學能吃飽飯。吃香喝辣的手藝！”
何雨柱手裡的菜刀“噹啷”一聲落在案板上，擦了擦滿頭的汗，小跑到院子裡：“爹，學啥？咱不學譚家菜了嗎？”
“譚家菜咱先留著底子，往後再講。”何大清把菸袋鍋往鞋底一磕，眼神里透著一股決絕，“現在這年頭，咱得學能讓人吃飽。吃爽的手藝！爹給你找了個好門路，拜你馬保國馬師兄為師，學他那手改良過的京味川菜！”
何雨柱瞬間眼睛亮了：“川菜？是不是那種紅彤彤一層油，看著就流口水的菜？”
“就是那個！”何大清被他逗樂了，拍著兒子的肩膀，“馬師兄當年在豐澤園，把川菜的辣改得更合京城口味，味厚。油足。下飯，這才是咱們幹體力活的人真正愛吃的！你去學了這個，將來不管是進食堂掌勺，還是自己支個攤子，這輩子都餓不著肚子，還能掙個好臉面！”
呂冰心端著洗好的菜從廚房出來，聞言也是眼前一亮：“是啊柱子，馬師傅可是你爹當年過命的交情，有這層關係在，他肯定不會藏私。你去學，咱也放心。”
何雨柱雖然年紀小，但心裡門兒清。爹孃這麼上心，肯定是為了他好。不用再對著書本頭疼，能去學實實在在的做菜手藝，他立馬來了精神：“行！爹，我去！我一定好好學，將來給咱何家做出名堂來！”
第二天一早，何大清揣著兩瓶自釀的糧食酒，拎著一兜捨不得吃的紅糖點心，領著何雨柱就去了馬保國家。
馬保國當年在豐澤園是主廚，如今時局緊，便在南城開了個小小的家常菜館，生意依舊紅火。一見何大清帶著徒弟上門，他先是一愣，隨即哈哈大笑起來，上來就給了何大清一拳：“老何！你這老小子，好些年不露面，一來就是帶著接班人啊！”
何大清把東西往桌上一放，拉過何雨柱：“師兄，咱不繞彎子。現在這世道，譚家菜太金貴，也不合胃口。柱子這孩子，手腳麻利，就是念書不開竅。我想起你當年改良的那手京味川菜，太對咱北方人的路子了，所以厚著臉皮把他送來，讓你教教他。以後他就是你半個徒弟，你可別藏私！”
馬保國上下打量了一番何雨柱，見這小子身板結實，眼神清亮，透著一股機靈勁兒，心裡先喜歡了幾分。他又聽何大清說起何雨柱平日裡練廚藝的勤懇，更是讚許地點點頭：“行！都是自家師兄弟的孩子，沒有什麼藏不藏的。這孩子，我收下了！”
他站起身，對著何雨柱道：“柱子，學川菜不難，但要學‘京味川菜’，就得記住咱的規矩。第一，刀工要狠，切肉絲要像線，切魚片要薄如紙；第二，火候要準，猛火爆炒要脆，慢燉紅燒要爛；第三，調味要靈，辣椒。花椒。豆瓣，每一樣的分寸都要拿捏到位，做出的菜得有‘煙火氣’，得讓人吃得過癮！”
何雨柱連忙立正，大聲應道：“師傅！弟子記住了！一定好好學，絕不給何家丟臉，不給師傅丟臉！”
馬保國滿意地笑了，指著後廚的案板：“好，那咱就從現在開始！今天先練刀工，把這塊豬肉切成均勻如髮絲的肉絲，一根粗細都不能差，練不到位，中午就別吃飯！”
何雨柱擼起袖子，抄起菜刀，眼神瞬間變得專注。他知道，這是自己真正安身立命的開始。
從此，四合院裡的煙火氣，又多了幾分麻辣鮮香的味兒。何家的廚房裡，不再只是慢悠悠的骨頭湯香氣，而是時常飄起川菜特有的紅油。花椒與豆瓣醬的複合香味。
何雨柱每天在馬保國的館子裡從早練到晚，切菜。配菜。看火候。學調味，學得不亦樂乎。他雖然學不好書本上的字詞，但在灶臺跟前，卻有著驚人的天賦與悟性，刀工進步一日千里，很快就得到了師傅的認可。
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