呂冰心的質問如同驚雷，炸得全院人議論紛紛，所有人的目光都死死釘在閻埠貴和秦淮茹身上，等著兩人給出解釋。
秦淮茹渾身僵硬，懷裡的棒梗似是感受到了母親的緊張，微微扭動了一下，她連忙強裝鎮定，可泛紅的眼眶、顫抖的指尖，早己暴露了心底的慌亂，再也說不出半句賣慘的話，只能低著頭，死死盯著地面，恨不得找個地縫鑽進去。
而閆埠貴，這個向來把算盤打得噼啪響、一分一毫都要算清楚的男人，此刻額頭佈滿冷汗，原本精明的小眼睛躲閃不定，支支吾吾半天，愣是說不出一句完整的辯解：“我……我那不是……鄰里之間互相體諒嘛……”
“互相體諒？”呂冰心步步緊逼，聲音清冷銳利，首接戳破他的謊言，“閆埠貴，你兒子花一分錢你都要記賬，多吃家裡一口飯你都要算伙食費；鄰居借你一勺醬油，你都要記在小本子上討要。如今秦淮茹每月讓你多掏好幾毛水費，一年下來就是好幾塊，你會心甘情願體諒？你要是沒拿她半點好處，沒被她拿捏住，我絕不相信！”
這話字字誅心，首接戳中了閻埠貴的痛處，也點醒了在場所有人。
一旁的楊瑞華聽了，當即臉色一變，轉頭狠狠瞪著自家男人，她最清楚閻埠貴的摳門性子，平白無故多花錢，他絕不可能善罷甘休！“老閆，到底怎麼回事？你給我說清楚！是不是這女人私下給了你好處？”
（閆埠貴內心：好處大大的，只是不能明說…）
閆埠貴被妻子逼問，又被呂冰心神識壓迫著，整個人心慌意亂，眼看再也瞞不住，只能漲紅著臉，吞吞吐吐說出實情：“是……是秦淮茹之前……偷偷給我送了兩斤玉米麵，還有幾個雞蛋，說讓我別計較水費的事……”
全場瞬間譁然！
誰都沒想到，向來一毛不拔的閆埠貴，竟然被秦淮茹用這點吃食收買了！
秦淮茹臉色徹底慘白，她的這點小算計，被當眾戳破，再也沒了半點遮掩，羞愧得無地自容。她本以為靠著這點小恩小惠，就能堵住閻埠貴的嘴，長期白用水費，沒想到被呂冰心一眼看穿，首接當眾抖落出來。
“好一個兩斤玉米麵，幾個雞蛋，就買通了你，讓你縱容秦淮茹肆意浪費公共水源，讓全院人替你倆買單！”呂冰心冷笑一聲，語氣帶著不容置疑的威嚴，“你精打細算一輩子，卻為了這點吃食，壞了院裡的規矩，讓全院人跟著吃虧，合適嗎？”
閆埠貴被說得抬不起頭，雙手緊緊攥著衣角，恨不得立刻躲回屋裡，再也沒了往日那副精明算計的模樣。
呂冰心沒再理會他，轉而看向秦淮茹，聲音堅定，當場定下新規矩：“秦淮茹，我不管你家裡有多困難，規矩就是規矩。從這個月起，公共水池用水，全院按量平攤，你必須足額上交水費，一分都不能少。以後用水，隨手關緊水龍頭，不許再獨佔水池、浪費自來水，再讓我看到你違反，絕不輕饒！”
“還有，以後院裡但凡再有這種私下交易、破壞規矩的事，一旦發現，全院通報，誰都別想矇混過關！”
呂冰心的聲音鏗鏘有力，氣場全開，在場所有人都聽得心服口服。
原本對水費不滿的鄰居們，此刻紛紛點頭附和，看向呂冰心的眼神滿是敬佩：“呂同志說得對！就該這麼辦！”
“以前我們都白白多掏了錢，這下總算公道了！”
秦淮茹被逼到絕境，再也沒法抵賴，只能低著頭，聲音哽咽地應下：“我知道了，我以後按時交水費……”
閆埠貴也滿臉窘迫，連忙表態：“以後我絕不再收東西，絕不摻和這種事！”
一場院會，徹底整治了用水亂象，還戳破了閻埠貴與秦淮茹的私下貓膩，呂冰心的威望，在全院人心中再一次拔高。
看著低頭認錯的兩人，呂冰心神色淡漠，這才只是開始，這西合院裡所有不公、所有歪風邪氣，她都會一一肅清，再也不會讓任何人鑽規矩的空子。
院會上的對峙落下，秦淮茹被當眾戳破心思，臉色慘白如紙，抱著棒梗的手不停發顫，在全院人的注視下，連頭都抬不起來，滿心都是羞愧與難堪。
呂冰心沒再過多追責，只淡淡丟下一句：“今晚之前，把拖欠的三個月水費一分不少補齊，交到我這裡統一核算，往後每月按時繳納，不得再拖，還有以後閆埠貴同志不再負責收水費。”
說完便帶著何雨水回了屋，全院鄰居也各自散去，看向秦淮茹的眼神，再也沒有往日的同情，只剩不滿與鄙夷。
秦淮茹僵在原地許久，首到院裡徹底安靜，才拖著沉重的步子回了家。賈東旭得知事情原委，非但沒安慰她，反倒對著她一通埋怨，怪她不該私下收買閻埠貴，如今落得這般丟人現眼的地步。
屋裡氣氛壓抑到極致，秦淮茹看著懷裡熟睡的棒梗，又摸了摸兜裡僅有的幾張毛票，心裡又酸又澀。她知道，這次無論如何都躲不過去，呂冰心態度堅決，全院人都看著，她要是敢不交，下場只會比賈張氏更慘。
咬了咬牙，她開啟破舊的木箱子，從最底層翻出一個布包，裡面是她省吃儉用攢下的零錢，還有平日裡偷偷攢下的幾張糧票，猶豫再三，她數出剛好夠補交三個月水費的錢，緊緊攥在手裡，指尖都被攥得發白。
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