文試第二場詩賦，黎國和昌國也還算出彩，但在總分上，清泉書院依舊領先。
文試第三場，策論。
駱大學士命人撤下烏木長案，換上一面朱漆屏風，屏風上八個大字赫然在目 ——“守邊安民，孰者為先”。
場中一靜。
“策論不比詩賦，不講辭藻，只論見識。” 駱大學士的聲音沉了下去，“諸位皆各國英才，假以時日，便是朝堂棟樑。今日便請各位暢言，這 “ 守邊 ” 與“ 安民 ”，究竟孰輕孰重？”
這題出得極巧。
若往常，中原書院論邊策，多是 “重文輕武” 的路子。
可如今北蠻使團就在場中，方才那句 “秋高馬肥正可獵” 猶在耳邊。
此刻若大談文治而輕武備，無異於自打耳光。
北蠻那魁梧學子第一個站起身，嗓門洪亮：“這有什麼好論的？邊關安，民自然安。你們中原人守著幾本聖賢書，能擋得住草原上的鐵騎嗎？我北蠻世代牧馬南下，靠的就是刀箭。守邊安民 ，自然是先守邊，再安民！”
黎國學子隨即起身，姿態從容，話裡卻帶著幾分居高臨下：“此言差矣。邊患如河，堵不如疏。若一味築牆屯兵，民力耗盡，邊民先反，何談守邊？依我看，當以貿易通邊，以利穩之。”
各家你一言我一語，爭論漸歇。
昌國學子幾次張嘴，最終卻只縮了縮脖子，沒敢出聲。
駱行舟起身開口：“諸位所言，皆有理。然 “ 守邊 ” 與“ 安民 ”，本非兩事。”
他頓了頓，聲音清朗：“邊何以守？守邊之要，不在高牆深壘，而在邊民之心。邊民之心向著朝廷，則一草一木皆是耳目，一城一邑皆是壁壘。邊民之心若離了朝廷，縱有雄關萬丈，也不過是替他人守的城門。民何以安？安民之要，不在減稅免役，而在邊患不起。邊患不起，民方能安。民安，邊患方消。二者相輔相成，原是一體，何來孰輕孰重？”
“說得好是好，” 北蠻學子卻冷笑一聲，“可這都是空話。你倒是說說，這 “ 邊民之心 ”，要怎麼收？”
駱行舟微微挑眉：“敢問閣下 ，你們北蠻的牧民，憑什麼世代追隨你們大王？”
那學子一愣，隨即傲然道：“自然是因為大王帶我們搶得到牛羊，分得到草場！”
“不錯。” 駱行舟點頭，“牧民追隨可汗，是因為可汗讓他們過得好。邊民之心，同理。朝廷讓邊民耕有所獲、市有所利、居有所安，他們的心自然向著朝廷。若只知徵兵徵糧，不管邊民死活，那便不是收心，是驅心。”
他話鋒一轉：“我朝邊地自來有市。茶馬互市，邊民以馬易茶，以皮易鹽。若朝廷能開市通商、以市養邊，邊民富則邊地固，邊地固則胡騎難越 。到那時，諸位牧民放著安穩的互市不做，誰還願意拿命去馬背上討生活？”
場中一片寂靜。
黎國學子臉色微變，顯然沒想到駱行舟竟把話題引到了商路上。
北蠻那學子張了張嘴，一時竟接不上話來。
就在這時，清泉書院席間又站起一人，青衫磊落，正是柳昭。
他迎著北蠻學子審視的目光，不卑不亢地補了一句：“守邊，守的不是一道牆，是一方人心。安民，安的不是一時太平，是百年生計。”方才黎國學子說我朝邊地商路多握於黎國之手 —— 這正說明，商路通，則人心通。若大慶能修馳道、置學田，讓邊地百姓讀得起書、種得了地、做得成買賣，邊地自成屏障。屆時縱有宵小犯邊，也是以逸待勞，以眾擊寡。”
他說到這裡，抬眼看向北蠻學子，微微一笑：“這便是在下在清泉書院學到的第一課 —— 山河無恙，天下是文章。”
“好！” 一位大儒撫掌而起，激動得鬍子都在抖，“好一個 “ 以市養邊，以文固邊 ”！策論一道，不在辭藻華麗，而在切中時弊、可行可施。清泉書院這篇策論，有見地，有章法，更有擔當！”
十位大儒低聲商議片刻，陸續點頭。駱大學士起身，目光掃過全場，朗聲道：“策論一場，清泉書院勝。”
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