蘇青這邊還沒高興多久，朝堂上便掀起了一陣風浪。
今日大朝之上，氣氛凝重如山。
幾位鬚髮皆白的老臣聯袂出列，為首的正是御史臺的王御史。
他手捧笏板，聲音洪亮，句句擲地有聲：“陛下登基已近兩載，後宮空懸，中宮久虛。國本之重，在於子嗣；社稷之安，在於儲君。臣等懇請陛下，依祖制開啟選秀，廣納賢妃，延綿子嗣，穩固社稷！”
話音落下，殿中一片附和之聲。
左丞相沈懷山微微頷首，他身後的幾個門生立刻上前附議。雖然沈丞相本人並未開口，但那幾個年輕御史言辭間，已將“賢德”“宜家”的標準往幾位家世顯赫的貴女身上引了又引。
其中，沈丞相的嫡孫女——那位以“端靜慧雅”聞名京城的沈婉小姐，被提及的次數最多。
另有臣子委婉提及：“鎮南王郡主奉詔入京已久，名分未定，恐非朝廷待功臣之道。陛下與郡主自幼相識，青梅竹馬，若能......”
話未說完，便被同僚扯了扯袖子。誰不知道昭陽郡主對陛下那點心思？只是這話，說到面上便不好聽了。
趙衍端坐龍椅之上，面色沉靜如水。他聽著底下引經據典。憂國憂民的勸諫，指節卻在御座扶手上輕輕叩擊著——那是他極不耐煩時的小動作。
終於，他略一抬手，止住了還想再言的御史，聲音聽不出喜怒：“眾卿忠心體國，朕知道了。後宮之事，朕自有考量。退朝。”
話音未落，他已起身，玄色龍袍在晨光中劃出一道冷硬的弧線。
回到御書房，趙衍揮退大部分侍從，只留兩個心腹太監在門外候著，這才卸下那副平靜的面具，眉宇間染上明顯的躁鬱。
他扯了扯領口，隨手將一本奏摺掃到案邊。
一抬眼，便看見蘇青正垂首斂目，動作輕巧地將一盞溫度恰好的清茶奉到他手邊。少年太監姿態恭謹，氣息平和，動作間帶著一種令人舒適的妥帖，既不諂媚，也不瑟縮，像書房裡一件合用的靜物，存在得恰到好處。
趙衍接過茶盞，指尖碰到微溫的瓷壁，心頭那團無名火似乎被這恰到好處的溫度熨帖了些許。
他忽然沒頭沒腦地問了一句：“蘇青，你覺得女子......何種性情為好？”
蘇青心中一跳，面上卻不顯，只更加恭謹地躬身：“奴才愚鈍，豈敢妄議。陛下聖心獨斷，自有衡量。”
趙衍似乎也並非真要他回答，只是目光落在蘇青低順的眉眼上，自顧自地低哼了一聲：“若是以後後宮之人，都能如你這般省心。知進退，倒也不是不可。”
這話說得極輕，幾乎是自語。
但旋即，他眉頭又皺了起來，像是想起了什麼極不愉快的事。
他想起了在西南軍營的那些年，也近距離見識了西南王府乃至當地豪族後宅的種種汙糟。蕭蘿那些叔伯，哪一個不是妻妾成群？
明爭暗鬥。下藥構陷。庶子夭折......那些在酒酣耳熱後被當成笑談或唏噓說出的內宅陰私，比戰場上的刀光劍影更讓人心底發寒。
他還想起了自己的母妃。
母妃分位不高，在宮中本就勢單力薄。他記得小時候，母妃常常抱著他，小心翼翼地避開那些高位妃嬪的宮道，繞遠路回自己的偏殿。
他不明白為什麼要繞路，母妃只說：“她們不喜歡母妃，咱們躲著走便是。”
可躲著走，就真的躲得掉嗎？
他記得母妃最後一次生病，纏綿病榻月餘，太醫院的人來了又走，走了又來，卻始終說不出個所以然。母妃的身子一日比一日虛弱，最後在一個秋夜裡，悄無聲息地去了。
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