“不。”克里德反駁，“如果沒有你們提前解決沃斯卡尼鐵甲團的兵變，傷亡或許會更多。如果沒有你們死死釘在陣地上，敵人就會在第一波進攻突破克拉夫稜堡。”
最後，克里德把注意力全放在了凱倫身上。
他伸出大手，重重拍在凱倫的肩膀上。
“特別是你，凱倫上尉。你在前線動員絕對是把好手。要不是你扯著嗓子喊口號，戰士們計程車氣早散了，當時我甚至打算讓你頂替修女姐妹，或者國教神甫們的宣傳職能。”
克里德難得地開起了玩笑。
“你那句話說得太絕了。等戰死後魂歸泰拉，挺著胸膛告訴帝皇，我打過卡迪亞保衛戰！帝皇會拍著我們的肩膀誇一句......”
“好一個勇士。”凱倫輕聲接上了後半句。
他看著眼前這個連呼吸都在透支生命力的漢子，鼻腔隱隱有些發酸。
在這操蛋的戰錘宇宙裡，從來不缺那種高高在上視凡人為炮灰的超人類，但真正撐起人類脊樑的，恰恰是眼前這些明知必死還要往裡填的普通人。
“您也是個勇士，克里德堡主。”凱倫鄭重其事地回道。
“我們所有人，都是人類的勇士，帝皇的勇士。”
克里德收斂笑意，低下頭，用滿是老繭的手指撕開內襯口袋。
他硬生生扯下一枚邊緣磨損發黑的銅質勳章。
這是他新兵時期，從絞肉機陣地裡活下來拿到的第一枚榮譽。
這份榮耀比命還重要。
他將勳章一把拍在凱倫胸前，粗暴地扣在防彈甲上。
“帶著它。記住，上尉，卡迪亞屹立不倒。”
凱倫深吸了一大口帶著硫磺味的空氣，站直身板，扯起嗓子大聲回應。
“卡迪亞屹立不倒！”
克里德看了三人最後一眼，乾脆利落地轉身離去。
他沒有跟著撤離的人流走向運輸艦，而是逆行。
第八團殘存的那幾百號老兵將死守著著陸點。
總得有人留下來，去拖住那些瘋狂撲過來的惡魔引擎，給大部隊爭取升空的倒計時。
伴隨著刺耳的液壓傳動聲，升降梯載著這位最高統帥緩緩上升，直到完全消失在陰暗的通道頂部。
“克里德會死嗎，凱倫？”荷魯斯盯著那離去的背影，突兀地開口問道。
“他會戰至最後一刻，把槍裡最後一發雷射打完。”凱倫摸著胸前那枚冰涼的銅章，“但他不會死。那個喜歡到處偷東西的死靈手辦王塔拉辛，正盯著他呢。”
“塔拉辛？”庫倫滿臉疑惑。
“對，那老骨頭最喜歡收集歷史裡的絕版大事件。”凱倫說，“克里德這種完美的英雄，塔拉辛絕對要拿去放進自己的靜滯力場裡，給他那個該死的博物館當C位展覽品。”
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