七頭腐爪狼的屍體橫陳在腐葉之上，暗紅色的汙血浸染了黑色的土壤，散發出令人作嘔的腥臭。戰鬥結束得很快，但空氣中瀰漫的緊張感並未立刻消散。
部落獵手們開始熟練地處理戰利品。他們用特製的黑石匕首剝取相對完好的毛皮，小心翼翼地避開那些潰爛和蘊含腐化能量的區域。
狼肉被快速分割，雖然大部分肉質也帶著汙染，但某些部位的肉經過特殊處理，在黑石部落是難得的口糧。鋒利的狼爪和牙齒被取下，是製作武器和工具的優質材料。
石爪將那頭最大的頭狼的獠牙撬下，掂量了一下，走到卡拉斯面前，遞了過去。
“按照獵場的規矩，獵頭者得頭牙。”他的聲音依舊生硬，但動作帶著認可，“你們應得的。”
卡拉斯沒有推辭，接過了那枚還帶著血汙、觸手冰涼的巨大獠牙。這不僅僅是一件戰利品，更是一種象徵，代表著他們初步被這片土地殘酷的規則所接納。
暗爪對處理狼屍沒什麼興趣，他走到一旁，熔金色的瞳孔警惕地掃視著周圍。剛才戰鬥的動靜和血腥味，很可能引來其他不速之客。
果然，沒過多久，林間深處傳來了一些窸窸窣窣的聲響，以及幾聲壓抑的、充滿貪婪的低吼。
“是食腐鬣狗，被血腥味引來了。”一名獵手低聲道，握緊了手中的長矛。
“收拾得快一點！”石爪催促道，同時示意卡拉斯和暗爪，“我們該撤了，這裡不能久留。”
獵手們加快了動作，將分割好的狼肉和皮毛打包，用堅韌的藤蔓捆好。整個過程中，他們效率極高，配合默契，顯然對此早己習慣。
卡拉斯注意到，他們特意將那些汙染最嚴重、無法利用的狼內臟和部分殘骸，集中堆放在了遠離溪流的一處空地上。
“這是…？”卡拉斯有些疑惑。
“餌料。”石爪言簡意賅地解釋，“留給那些鬣狗和別的髒東西吃。它們吃飽了，短時間內就不會冒險靠近山谷和我們常走的獵道。”
一種殘酷而實用的生存智慧。
隊伍迅速撤離了舊林道，沿著來時的路線返回。暗爪龐大的身軀走在最後，有效地震懾了那些在陰影中窺視、蠢蠢欲動的食腐生物。
回到山谷時，己是正午。谷口守衛的戰士看到他們帶回如此豐厚的獵物，尤其是那張相對完整的頭狼皮毛和堆積的狼肉，臉上都露出了難得的、帶著一絲希望的笑容。孩子們更是遠遠地圍觀，指著暗爪和那巨大的狼牙，小聲而興奮地議論著。
草葉藥師帶著幾個婦人迎了上來，她們更關心的是獵手們是否有受傷，以及…能否找到一些可用的草藥。
石爪將狼肉和皮毛交給負責後勤的族人處理，然後帶著卡拉斯和那枚頭狼牙，再次來到了灰須長老的石屋。
灰須長老依舊蜷縮在獸皮中，看到石爪呈上的頭狼牙，他那古井無波的臉上似乎鬆動了一絲。
“舊林道的腐爪狼群解決了？”他確認道。
“解決了。七頭全滅。卡拉斯和他的龍裔，戰力很強。”石爪的回答簡單首接，卻分量十足。
灰須長老的目光轉向卡拉斯，點了點頭：“很好。黑石部落記下這份力量。”
他頓了頓，枯瘦的手指摩挲著獸皮的邊緣，緩緩道：“修復你們船隻需要的木材，山谷裡能提供的有限。最好的硬木，生長在‘北面峭壁’下的‘沉眠林地’。但那裡靠近‘低語廢墟’，很危險。”
他給出了下一個目標，也是一個更大的考驗。
“我們需要木材，也需要更多食物。”卡拉斯平靜地回應，“我們會去。”
他沒有絲毫猶豫。想要獲得，就必須付出，這個道理在任何地方都通用。
灰須長老深深地看了他一眼，不再多言，只是揮了揮手，示意他們可以離開了。
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