金屬房門在身後合攏，將卡拉斯與外界徹底隔絕。房間內只剩下通風口微弱的氣流聲和自己呼吸的迴音。他坐在冰冷的金屬板床上，指尖無意識地摩挲著灰撲撲的床墊，觸感粗糙。
鐵石領主的條件如同冰冷的鎖鏈，懸在頭頂。分享知識，提供服務，換取庇護和資源。這看似公平的交易背後，是徹底失去自主權的巨大風險。
那位山巔之王的意志，如同這座要塞本身，堅硬、冰冷，不容置疑。
但他不能拒絕，至少不能直接拒絕。激怒一個深不可測、並且明顯掌握著更多秘密的統治者，是愚蠢的。他們需要時間，需要資訊，需要找到破局的關鍵。
他嘗試冥想，但靈魂深處那絲因過度透支和拓印留下的隱患，在這充滿秩序壓制的環境裡，恢復得異常緩慢。
寂靜石貼在胸口，傳來一絲絲穩定的涼意，幫助他維持著心神的清明，但也僅此而已。
時間在寂靜中緩慢流逝。不知過了多久，門外傳來極其輕微的腳步聲，停在他的門前。沒有敲門聲，只有鎖孔傳來細微的轉動聲。
卡拉斯瞬間警覺，架構師的真印微微流轉。
房門無聲滑開，門外站著呂桑德。他臉色依舊有些蒼白，但眼神中帶著一絲壓抑的興奮。他迅速閃身進來，房門再次關閉。
“大人，”呂桑德壓低聲音，語速很快，“我去了那個公用洗漱間，那裡有一個老人在清理水道。我試著和他搭話，他很沉默，但提到了一些事情。”
卡拉斯示意他繼續說。
“他說，要塞的能量核心深埋在山體深處，被稱為‘地脈熔爐’，由領主親自掌控。他還說，最近熔爐的負荷很大，似乎在進行某種‘大規模構築’…而且，他提到一個詞——‘淨化壁壘’。”
淨化壁壘？卡拉斯心中一動。這聽起來像是一個大型的防禦性或淨化性工程。
“還有嗎？”
“沒有了，他很快就離開了，似乎不願多說。”呂桑德搖了搖頭，“但我感覺，這座要塞並非鐵板一塊。那個老人，還有我回來時路上遇到的兩個推著物資車的勞工，他們的眼神…很疲憊，甚至有些麻木，和那些士兵完全不同。”
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這時，門口又傳來一陣更沉重的、帶著不耐的抓撓聲。是暗爪。
卡拉斯開啟門，暗爪龐大的身軀擠了進來，讓本就狹小的房間顯得更加擁擠。他煩躁地甩了甩尾巴，傳遞來一段混雜的意念。
“很多…小房間…很多味道…討厭的石頭味道…下面…有東西在動…很沉…很遠…”
暗爪的感知雖然受限，但他對能量和震動的本能感應依舊遠超人類。他模糊地感覺到了地下深處某些不尋常的動靜。
卡拉斯結合呂桑德的資訊，心中漸漸有了一個模糊的推測。鐵石要塞或許正在籌備某個巨大的工程，這需要消耗龐大的能量，也可能與領主提到的“庇護”有關。
而這個工程，或許就是他們的機會，或者是…更大的危機。
“我們還需要更多資訊。”卡拉斯沉吟道，“關於那個淨化壁壘，關於地脈熔爐，關於領主到底想做什麼。”
“可是，我們怎麼獲取這些資訊？”呂桑德憂心忡忡，“這裡守衛森嚴，我們幾乎寸步難行。”
卡拉斯的目光落在房間牆壁那光滑的黑石表面，又抬頭看了看天花板上散發著穩定白光的晶石。
“總會有辦法的。”他輕聲道，“再嚴密的系統，也會有資訊的流動。我們需要找到那個流動的節點。”
他看向呂桑德：“明天，你繼續嘗試和那些底層的工匠、勞工接觸，不要直接打探，傾聽就好。暗爪，你儘量收斂氣息，留意任何異常的能量波動，尤其是來自地下的。”
然後，他看向自己手中那枚造型簡潔的金屬鑰匙。
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