翌日清晨，鐵石要塞那扇沉重的、雕刻著巨鷹與山巒圖案的青銅大門在低沉的轟鳴聲中緩緩開啟一道縫隙，僅容數人透過。
門外，不再是終年籠罩山脈的濃霧與寒風，而是帶著鹹腥氣息的、屬於東境海域的風，猛烈地灌入，吹動了卡拉斯額前的碎髮，也拂過暗爪依舊有些黯淡的鱗甲。
暗爪的狀態比昨日稍好，在卡拉斯架構師之力的輔助引導和自身強大的恢復力下，他已經能夠自主行走，但步伐明顯不如往日矯健，熔金色的瞳孔中也少了幾分熾烈，多了一絲被病痛折磨後的隱忍與疲憊。
他體內那股寂無之息如同潛伏的毒蛇，雖被“淨痕凝膠”暫時壓制，卻依然能感受到其冰冷的威脅。
信使如同幽靈般出現在門側，將一個以某種深海獸皮鞣製、紋路古樸的卷軸筒和一個沉甸甸的、散發著微弱能量波動的皮質包裹遞給卡拉斯。
“海圖、航路標記、混沌能量節點記錄，以及灼魂花的詳細圖鑑與特性說明，都在卷軸之中。”信使的聲音依舊冰冷，“包裹裡是領主額外贈予的物資，包括一些耐儲存的食水，以及三枚‘破浪符文’，可在危急時暫時驅散小型風暴或混亂洋流。”
他沒有多說一句廢話，遞過東西后，便後退一步，身影重新融入大門內側的陰影中，彷彿從未出現。
沉重的青銅大門再次緩緩閉合，將那座秩序森嚴、隱藏著古老秘密的山中堡壘隔絕在後。
卡拉斯將卷軸筒小心收好，背起包裹。他看了一眼身旁的暗爪，透過靈魂連結傳遞去一道詢問的意念。
（感覺如何？能支撐長途航行嗎？）
（死不了。）暗爪的回應簡短而粗糲，帶著他一貫的風格，但他微微起伏的胸腔和略顯沉重的呼吸，暴露了他遠未恢復的事實。（儘快找到那朵花。）
他們沿著陡峭的山路向下，很快便來到了位於山脈隘口處的“迴音鎮”。這裡是通往鐵石要塞的最後一個補給點，也是來自東境海域的訊息與流言匯聚之所。
與要塞內的冰冷秩序不同，迴音鎮充滿了喧囂與活力，空氣中混雜著海水、魚獲、劣質麥酒和汗水的氣味。粗糙石材和厚重木材搭建的房屋擠擠挨挨，懸掛著各種褪色或破損的旗幟與招牌。
碼頭上停泊著不少船隻，從小巧靈活的捕魚艇到擁有多層甲板、裝備著弩炮的武裝商船應有盡有。
水手、商人、冒險者、走私販子…
形形色色的人在此彙集，高聲談笑、討價還價，或是聚在酒館裡交換著真假難辨的訊息。
卡拉斯和暗爪的出現引起了不小的騷動。一個外表年幼卻眼神沉靜的孩子，與一頭即便狀態不佳、依舊散發著令人心悸氣息的龐大龍裔，這樣的組合無論在何處都足夠引人注目。
竊竊私語聲和探究的目光從四面八方傳來，但或許是暗爪那明顯不好惹的形態，或許是卡拉斯身上那股與年齡不符的沉穩氣質，並無人敢輕易上前招惹。
他們需要了解東境海域最新的情況，尤其是關於“沸湧之域”和“灼魂花”的線索。卡拉斯領著暗爪，走向鎮上看起來最大、也最嘈雜的一間酒館——“海妖之喉”。
chapter_();
推開厚重的木門，一股聲浪和更加濃烈的氣味撲面而來。酒館內光線昏暗，煙霧繚繞。
卡拉斯找了個靠近角落、相對安靜的位置坐下，暗爪則伏在他身旁，閉目假寐，儘量減少引人注意，但他龐大的身軀本身就是一個焦點。
卡拉斯點了一杯清水，默默傾聽著周圍的談話。
大部分話題都圍繞著航行風險、貨物價格以及各個島嶼領主之間的摩擦。他耐著性子，過濾著無用的資訊。
終於，在吧檯附近，幾個穿著看似考究、但風塵僕僕的商人模樣的談話，引起了他的注意。
“…所以說，‘翡翠環礁’那邊現在是徹底封鎖了？連常規的貿易航線都斷了？”一個胖商人晃著酒杯，憂心忡忡地問。
“可不是嘛！”另一個瘦高的商人壓低聲音，“聽說不是環礁本身的問題，是那位…嗯，你懂的，我們未來的女王，下了嚴令。所有靠近環礁核心區域的船隻，無論目的，一律扣押審查。”
“為了什麼？海盜也沒那麼大膽子騷擾環礁吧？”
”。很得張氛氣，止不倍三了多前以比隊艦室王的邏巡圍周礁環在現。失閃何任有容不，關有禮典大盛的來到將即場一與說據，的出發接直’宮珠明‘從是令命道知只“，神的織困與畏敬著帶上臉，頭搖了搖人商高瘦”。楚清裡哪的船跑些這們我，事的室王？呢道知誰“
”…呢去過運指還綢的好上批一有我，了煩麻下這，唉“
。礙阻的外之料意了到遇乎似，來看在現，帶地立中的徑途要需個一是只本原。名聞態生的特獨和珠珍有稀的力神定穩能種某產盛其以，上路之經必的域之湧沸往前於位島群礁環個這，上圖海的供提主領石鐵。唸默中心斯拉卡”…礁環翠翡“
…”禮典大盛“、”宮珠明“、”王來未“
。者治統輕年的力斷決現展始開已卻、華年春青值正乎似位一及以，象形國島的序秩特獨有擁、爭紛陸大離遠個一出勒勾彙詞些這
。來過了飄也聲話談人的者險冒是像來起看個几桌一另，際之索思他在就
”。趣興外格海之沌混片那對像好們他，影船的子瘋群那’水鏽‘了到看域海緣邊在人有還說聽，多得躍活前以比流量能，平太不可近最域之湧沸“
”…人嚇得高格價，奇的關相之與集收賞懸中暗在也近最’宮珠明‘，說聽我。的死死得盯力勢大各被都也，有算就。來回著活能個幾沒人的過見，西東的裡說傳是可那，嘿？花魂灼“
？絡聯的層深更著示暗是還，合巧是僅僅這？事的關相之與注關在也，室王”礁環翠翡“的路航了鎖封乎似個那而，花魂灼找尋們他要主領石鐵。凝微目的斯拉卡
。擱耽和豫猶多太有們他得不容，勢傷的爪暗而。聚匯上面平海方前在然已霧迷的新，束結剛剛驗考的塞要石鐵。雜複加更的想預比乎似，勢局的域海境東。嚨過劃的涼冰，水清口一了抿輕輕他
。鍵關的機轉種某是…能可也，石腳絆的到不想意塊一上路行前們他為會許或，者治統輕年的礁環著控掌、的面謀曾未位那。法方的緣邊域之湧沸達抵全安並，鎖封”礁環翠翡“越穿到找快儘須必他
