隊伍在暗爪的引領下，沿著崎嶇的高原地形向西北方快速潛行。雷克斯憑藉對類似地形的經驗，儘量選擇岩石的陰影和乾涸河床作為掩護。空氣中那股金屬的腥鏽味愈發濃重，混雜著某種焦糊與腐敗的氣息。
那縷指引他們的悲鳴感時斷時續，如同即將熄滅的炭火，但在其周圍，縈繞不散的是一種濃烈的、屬於“鐵災”的冰冷汙濁，以及許多微弱、惶恐、卻又帶著頑強掙扎的生命氣息。
翻過一道佈滿尖銳碎石的山脊，下方的景象映入眼簾。
那並非預想中的戰場，而是一片依傍著巨大嶙峋黑石山壁建立的簡陋聚居地。粗糙的石屋低矮地匍匐在地，外圍用削尖的金屬荊棘和破碎的構裝體殘骸勉強堆砌成一道防線。此刻，這道防線正承受著考驗。
大約十幾具之前遭遇過的那種人形構裝體，正協同著兩臺如同巨型蜘蛛、腹部不斷噴灑腐蝕性粘液的臃腫單位，對著聚居地的防線發起猛攻。
防線後方，一些穿著破爛皮甲、手持各種簡陋武器——甚至包括打磨過的構裝體碎片作為刀劍的人，正在奮力抵抗。
他們動作迅捷，配合默契，顯然久經戰陣。武器上偶爾會亮起微弱的光芒，並非純粹的能量攻擊，更像是一種將自身生命力或意志力短暫附加其上的粗糲技巧，竟也能對構裝體的裝甲造成有效的破壞。但雙方的數量和裝備差距實在太大，防線已是搖搖欲墜，不斷有人倒下。
而在聚居地最深處，靠近山壁的地方，搭建著一個簡陋的石臺。石臺上，一個身影被數根暗沉、刻滿符文的金屬長釘，死死釘在粗糙的岩石表面。
那身影依稀能看出人形，但體表覆蓋著一層不規則的、彷彿天然生成的暗金色角質層，有些地方已經碎裂，滲出如同熔融黃金般的血液。
他的頭顱低垂，長髮披散，看不清面容。那股微弱而悲愴的共鳴，正是從他身上散發出來。
“是‘受詛者’！”雷克斯壓低聲音，語氣複雜，“據說被龍血或古神殘渣汙染，發生異變的人他們擁有非凡的力量，但也容易被瘋狂吞噬，或被‘鐵災’標記追殺。很多聚居地會驅逐甚至…囚禁他們。”
卡拉斯目光銳利，他看到的不僅僅是囚禁。那些金屬長釘上的符文，不僅在禁錮那個“受詛者”，更像是在緩慢地抽取著他體內那絲稀薄的、與暗爪同源的力量，轉化為一種淡金色的、不斷注入到聚居地外圍防線地面下的微弱光流。這光流似乎在一定程度上強化著那些簡陋的防禦工事，延緩著構裝體的突破。
他在利用他的痛苦和力量，守護著囚禁他的人。
“那些攻擊者…不完全是‘鐵災’。”暗爪的意念傳來，帶著一絲疑惑，“它們的核心…很混亂。有‘鐵災’的冰冷秩序，但也摻雜著某種更原始、更瘋狂的……掠奪意志。”
就在這時，聚居地中，一個鬚髮皆白、臉上佈滿疤痕的老者，手持一柄用某種巨獸腿骨打磨成的骨杖，猛地頓地。他口中發出古老而拗口的音節，骨杖頂端鑲嵌的一顆渾濁晶體亮起。
剎那間，聚居地外圍的地面上，那些被注入淡金光流的地方，猛地刺出數十根尖銳的石筍，將兩具衝得太前的人形構裝體刺穿、卡住。但老者也彷彿耗盡了力氣，踉蹌後退，被旁人扶住。
“是燧石部族的老祭司，”雷克斯低語，“他們擅長利用大地的力量，但看來也快到極限了。”
戰鬥已進入白熱化。那兩臺蜘蛛形構裝體噴出的粘液腐蝕著石筍和防線，人形構裝體趁機突進。一個燧石部族的戰士被能量刃劈倒，防線出現了缺口。
石臺上，被釘著的“受詛者”身體劇烈地顫抖了一下，似乎感應到了危機的降臨，他發出一聲壓抑不住的、混合著痛苦與憤怒的嘶吼，那暗金色的角質層下，彷彿有光芒要掙脫束縛。
“救…還是不救？”雷克斯看向卡拉斯，眼神徵詢。救，意味著立刻捲入與“鐵災”及其背後未知存在的衝突，暴露自身；不救，那縷同源的悲鳴可能就此熄滅，他們也失去了在此地獲取資訊和援助的可能。
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卡拉斯的目光掃過慘烈的戰場，掃過那苦苦支撐的部族戰士，最終落在石臺上那個被利用、被囚禁，卻仍在無意識守護著此地身影。
他看到了那源自同源力量的微光，也看到了禁錮著他的冰冷鎖鏈與長釘。
“暗爪，”卡拉斯的聲音平靜卻堅定，“清理掉那些構裝體，尤其是那兩臺大的。注意，這裡的法則壓制很強，不要過度暴露我們的根底。”
暗爪劫火豎瞳中閃過一絲暴戾與興奮。他早已按捺不住。
龐大的龍軀如同鬼魅般從山脊後騰起，收斂的龍威不再完全壓抑，如同實質的陰影籠罩向下方的戰場。他沒有動用消耗巨大的吐息，而是憑藉強橫無匹的肉體和利爪，如同一顆隕石，直接砸向那兩臺正在噴灑粘液的蜘蛛形構裝體！
轟！
巨響聲中，碎石混合著扭曲的金屬零件四散飛濺。其中一臺蜘蛛構裝體直接被暗爪踩得粉碎，另一臺則被隨之而來的龍尾掃中，翻滾著撞進遠處的石屋，爆成一團火球。
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