交易？
這個詞在死寂的廢墟中迴盪，帶著一種不合時宜的、近乎荒謬的意味。墨紀奈看著那站在不遠處的銀髮女子，她自稱辛德娜，姿態優雅，衣著整潔，與周圍這末日般的景象格格不入。她的提議更像是一種居高臨下的施捨，而非平等的交換。
暗爪喉嚨裡的低吼聲愈發沉悶，劫火豎瞳中的餘燼死死鎖定辛德娜，充滿了毫不掩飾的懷疑與抗拒。他從不信任任何突如其來的“善意”，尤其是在他們最脆弱的時候。
墨紀奈強忍著身體的劇痛和意識的模糊，沙啞地反問：“交易？我們……還有什麼能拿來交易？”他環顧四周，遍地狼藉，三人重傷瀕死，地脈枯竭，除了這條殘命，他們幾乎一無所有。
辛德娜那紫羅蘭色的眼眸平靜無波，彷彿早已料到這個反應。“生存。”她輕輕吐出兩個字，聲音依舊清冷，“或者說，一個讓你們不至於立刻死在這裡的機會。”
她的目光再次落在昏迷的卡拉斯身上，那眼神彷彿穿透了血肉，看到了更深層的東西。“尤其是他。他的狀態很奇特，靈魂與某種……我未曾見過的‘規則印記’深度糾纏，身體卻瀕臨崩潰。若無外力介入，即便地脈徹底沉寂的餘波不會立刻要了他的命，他自身靈魂與肉體的失衡，也足以在不久後將他徹底撕裂。”
她又看向暗爪，“深淵龍裔，強悍的生命力也抵不住本源持續流失和環境能量的徹底枯竭。你還能撐多久？一天？兩天？”
最後，她的視線回到墨紀奈身上，“而你，平衡的維繫者。試圖以自身微薄之力安撫這片瀕死的土地，精神早已透支。一旦鬆懈，體內那點可憐的光暗之火，瞬間就會熄滅。”
她的話語精準而殘酷，將三人最糟糕的狀況赤裸裸地揭開，沒有一絲委婉。
“我能提供臨時的穩定。”辛德娜繼續說道，語氣平淡得像在陳述一個事實，“一種方法，可以暫時隔絕此地能量枯竭對你們的影響，延緩他的靈魂崩潰，穩住你的平衡核心，甚至……為他補充一絲維繫龍裔本源的最低限度能量。”她指的是暗爪。
“代價是什麼？”墨紀奈直接問道，他不相信天上會掉餡餅。
辛德娜的嘴角極其細微地向上彎了一下，那算不上是一個笑容，更像是一種…達成預期步驟的表示。
“資訊。”她說道，“關於剛才發生在這裡的一切。關於那‘蒼白注視’的本質，關於那條裂縫怪物的由來，尤其是……”她的紫瞳再次聚焦於卡拉斯，“關於他，是如何在那種層面的法則衝突中存活下來，並且……留下了那種奇特的‘印記’。”
她微微偏頭，銀白色的髮絲滑過肩頭。“我對過程細節，力量運用方式不感興趣。我只需要知道‘是什麼’，以及‘為什麼’。作為交換，我會給你們爭取到喘息的時間。”
她頓了頓，補充道：“當然，你們也可以拒絕。那麼，我會離開，而你們……就與這片廢墟，以及它下面即將徹底死亡的地脈，一同歸於沉寂。”
選擇擺在了面前。
接受一個來歷不明、目的不明的陌生人的“幫助”，付出可能是至關重要的情報。或者，拒絕，然後在這片絕望的廢墟中，等待著必然到來的死亡。
暗爪發出一聲壓抑的低吼，意念傳遞給墨紀奈：她在窺探！不能信！
墨紀奈何嘗不知。辛德娜的目的絕不單純，她對卡拉斯的狀態表現出過分的興趣。透露情報，可能帶來無法預料的後果。
他看著呼吸微弱、眉心似乎又開始隱隱作痛的卡拉斯，看著因失血和能量枯竭而眼神愈發黯淡的暗爪，感受著自己體內那搖搖欲墜的平衡之力。
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拒絕，就是立刻死亡。
接受，至少……還有掙扎的機會。哪怕前方可能是另一個陷阱。
活下去。只有活下去，才有希望，才有未來。
墨紀奈深吸一口氣，牽動了背心的傷口，讓他臉色一陣煞白。他抬起頭，迎上辛德娜那冰冷審視的目光。
“我們……”他的聲音乾澀，卻帶著一絲決絕，“需要先看到你的‘誠意’。”
他指向狀態最危險的暗爪，“先穩住他。然後，我們可以告訴你……你想知道的。”
這是底線。在沒有看到實際好處之前，他不會透露任何資訊。
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