“拾荒者”被蟄龍的力量放逐，鐵災大軍因指揮核心受創而暫時退去，聖谷終於迎來了真正的、來之不易的寧靜。陽光穿透高原上空永恆的昏黃，灑落在殘破卻依舊挺立的谷地中，竟帶著幾分罕見的暖意。
卡拉斯在赫克託長老和石語者們的精心照料下，恢復得很快。那口蘊含著他本源力量與靈魂印記的鮮血似乎並未對他造成永久性的損傷，反而像是一次徹底的淬鍊。
石語者世代珍藏的、由地脈精華凝聚的石乳和各種珍稀礦物粉末，效果非凡，不僅滋養著他的身體，更在緩慢修復著他過度透支的靈魂。
數日之後，他已能自如行動，眉心的星圖雖未恢復全盛時期的璀璨，卻也穩定流轉，內斂的銀輝中似乎多了一絲與腳下大地相連的厚重感。
架構師的真印在經歷了與蟄龍意志的強行連結後，彷彿被夯實了根基，對“理”的理解與掌控，隱隱更上一層樓。
暗爪的狀況則更為奇特。那日強行引動地脈核心之力沖刷幽藍印記，又得蟄龍虛影龍威加持，最終重創“拾荒者”，整個過程彷彿一場狂暴的洗禮。
那些困擾他許久的幽藍印記徹底消散了，取而代之的，是他暗銀色晶甲的縫隙間，隱隱流動著一層極淡的、溫潤的土黃色光暈，那是精純大地之力與他自身混沌龍息初步融合的跡象。
他大部分時間都趴在聖柱附近沉睡，呼吸悠長，每一次吐納都引動著周圍的地脈之氣微微波動，似乎在消化著這次戰鬥的收穫，進行著某種深層次的蛻變。偶爾醒轉，他那熔金的豎瞳中，少了幾分以往的純粹暴戾，多了一絲屬於古老存在的沉穩與威嚴。
這一日，卡拉斯站在被修復了大半的巖壁缺口處，眺望著遠方蒼茫的鐵石高原。赫克託長老手持一卷由某種古老獸皮鞣製而成、邊緣已經磨損發毛的地圖，來到了他的身邊。
“指引者，您的力量和傷勢恢復之神速，遠超老朽的預料。”赫克託的語氣帶著由衷的敬佩，他將地圖緩緩展開，“這便是您之前問起的，我族傳承的古老地圖。上面標註了鐵石高原已知的區域，以及一些……先民流傳下來的、關於周邊險地的記載。”
地圖上，線條古樸而簡潔，用一種混合了礦物顏料與血液的暗紅色顏料繪製。聖谷位於地圖的中心偏西位置，周圍標註著“鏽蝕平原”、“哀嚎峽谷”、“熔鐵河”等他們經歷過的地方。
向東，越過一片標記著危險符號、名為“嗚咽峽谷”的區域，地圖的邊緣，用更加模糊和顫動的筆觸，勾勒出了一片被描繪成不斷蠕動、滋生著扭曲植物的區域，旁邊用古老的文字標註著——菌棲裂谷。
“根據先祖留下的記載，‘菌棲裂谷’是一片被異常生命力與腐朽法則共同支配的土地。”赫克託指著那片區域，神色凝重，“那裡的植物、生物，甚至岩石和空氣，都可能蘊含著詭異的活性和侵蝕性。尋常生命踏入其中，極易被同化或異變。您的那位同伴若真流落至此，處境恐怕……極為艱難。”
卡拉斯凝視著地圖上那片不詳的區域，墨紀奈掌握平衡之力，或許能在那極端環境中找到一線生機，但時間拖得越久，變數越大。
“可有相對安全的路徑？”他問道。
赫克託的手指沿著地圖移動，劃過“嗚咽峽谷”的邊緣：“穿越‘嗚咽峽谷’是最直接的路線，但峽谷內不僅盤踞著鐵災的哨站，其本身也是一片法則混亂之地，常年颳著能侵蝕靈魂的‘寂滅之風’。
另一條路，則是向南繞行，經過‘鐵石要塞’的勢力範圍邊緣，再折向東。這條路稍遠，且需要警惕要塞的巡邏隊，但或許能避開一些天然險地。”
他頓了頓，補充道：“鐵石要塞，那是一個由‘定義者’的狂熱追隨者建立的據點，他們秩序森嚴，排斥一切‘異常’，對非人種族尤其苛刻。若非必要，儘量避開他們。”
卡拉斯將地圖上的資訊牢記於心，點了點頭。無論哪條路，都充滿艱險。
“多謝長老。”
“您太客氣了。”赫克託收起地圖，猶豫了一下，還是開口道：“指引者，您接下來有何打算？聖尊雖已再次沉眠，但您身負‘引信’，便是我族認可的指引者。若您願意留下，石語者一族願奉您為首領，在這聖谷之中，積蓄力量，徐徐圖之。”
卡拉斯緩緩搖頭，目光堅定：“我必須找到墨紀奈。而且，‘蒼白注視’與‘人間兵器’的威脅並未解除，停滯不前，只會坐以待斃。”他看向遠方，彷彿能看到那無形的冰冷意志依舊籠罩著高原，“我需要變得更強，也需要找到更多的盟友，釐清這些謎團。”
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赫克託眼中閃過一絲失落，但更多的是理解。他早已明白，眼前的少年絕非池中之物，聖谷留不住他。
“既然如此，老朽便不再多言。我族會為您準備好旅途所需的物資。願聖尊的庇護與您同行。”
是夜，月朗星稀。高原的夜晚寒冷而清澈。
卡拉斯在分配給自己的簡陋石屋中打坐調息，進一步鞏固著恢復的力量。暗爪依舊在聖柱下沉睡，呼吸平穩有力，鱗甲間的土黃光暈在月光下若隱若現。
就在萬籟俱寂之時，一個極其微弱、彷彿來自遙遠時空彼方的聲音，突兀地在卡拉斯的心靈深處響起。
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