渡厄龍舟駛離舊庭廢墟的瞬間，虛空的本相在觀察窗前展露無遺。
那並非純粹的黑。在卡拉斯那雙融合了蔚藍星輝與混沌暗影的眼眸中，虛空是一片濃稠的、不斷緩慢流動的暗色介質，如同深海。
其中懸浮著無數難以名狀的“存在”——有破碎的星辰殘骸，它們散發著死亡冷卻後的蒼白微光，像巨獸的骨殖；有凝聚不散的星塵雲團，呈現暗紅或靛藍，內部偶爾閃過靜電般的能量弧光；更遠處，還有如同創口般扭曲的空間褶皺，那是法則在劇烈衝突或大質量崩塌後留下的疤痕，散發著危險的不穩定波動。
但渡厄航行於其中，卻異常平穩。
龍舟表面的暗金龍鱗與淡藍星輝紋路構成的雙重屏障，將外界虛空的侵蝕性力量輕柔地排開。
那些足以撕裂普通星舟護盾的星塵微粒，撞上龍鱗時只濺起細碎的金色漣漪；空間褶皺散發的引力擾動，在接近舟體時便被星輝紋路撫平、疏導，化作推進力的一部分。
舟內甚至感受不到慣常虛空航行應有的輕微震動與低溫，空氣溫暖，帶著淡淡的、如同雨後礦石般的清新氣息——那是地脈能量迴圈與創生熔爐共同作用的結果。
“這就是‘萬法不侵’的感覺嗎？”格羅姆趴在觀察窗邊，大臉幾乎貼在水晶玻璃上，看著外面流動的暗色虛空與偶爾掠過的星塵光帶，“平穩得像是坐在鐵砧大廳的石凳上。”
“更舒服些。”巴林坐在靠牆的固定座椅上，小心擦拭著自己的戰錘，“至少沒有熔爐邊那股硫磺味。”
“注意警戒區域。”莉莉安的聲音從觀測席傳來，平靜卻帶著不容置疑的專注，“正前方一點鐘方向，距離約兩百星裡，有一片‘虛空苔蘚’叢集。個體微小，但數量以億計，會附著在能量屏障上緩慢吸收能量，降低航行效率。建議右偏航十五度規避。”
卡拉斯微微頷首，意念透過掌印連線傳遞給渡厄。龍舟流暢地右轉，暗金流線型的船身在虛空中劃出一道優雅的弧線，遠遠繞開了那片肉眼幾乎不可見、但在星語感知中如同淡綠色霧霾的苔蘚群。
全息導航圖上，代表最近初誕之光碎片的光點穩定閃爍。
距離在緩慢縮短——渡厄的常規巡航速度已遠超舊時的“歸墟星舟”，但三萬七千星裡的距離，即便以目前速度，也仍需數日航程。
“節省時間的關鍵，在於‘理之躍遷’。”卡拉斯注視著導航圖，意識與暗爪的舟魂深度交融。他能感知到，渡厄核心的創生熔爐正穩定輸出能量，其中約三成被用於維持常規航行與屏障，剩餘七成則在緩緩積蓄，為首次長程躍遷做準備。
“但躍遷需要清晰的目標點‘法則座標’。目前我們對碎片所在的具體環境一無所知，盲目躍遷可能直接闖入險地。必須先靠近到足夠距離，進行詳細偵察。”
“那就需要先鋒探測。”老穆拉丁從後艙走來，他剛剛檢查完舟體內部幾處關鍵結構節點——地脈行者的本能讓他對“載具”的堅固性有種天然的執著。“派誰去？光靈？它們本質是能量體，在虛空中移動迅捷，但感知範圍有限，且智慧不高。”
“我們需要一個對‘環境異常’和‘礦物能量’有特殊感知的偵察者。”莉莉安轉過頭，“最好是矮人。你們常年與大地、礦石打交道，對能量脈絡的‘質地’變化有直覺。”
矮人們面面相覷。格羅姆和巴林是優秀的戰士和工匠，但對這種精細的偵察感知並非專長。其餘幾名戰士更偏向戰鬥技藝。
就在這時，一個略顯猶豫、卻帶著某種奇特沉穩感的聲音，從後艙通往底層的階梯口傳來。
“那個……我可能……可以試試。”
眾人轉頭。說話的是一個之前並未引人注意的矮人戰士。他比格羅姆瘦小一圈，鬍鬚是罕見的深灰色，且修剪得十分整齊，不像大多數矮人那樣恣意蓬亂。
他揹著一面幾乎與他等高的方型重盾，盾面並非光滑金屬，而是佈滿細密的、如同礦石切面般的晶格紋路。
最引人注目的是他的眼睛——瞳孔顏色是少見的暗金色，在艙內光線下隱隱流轉著金屬般的光澤。
名叫石友的矮人撓了撓修剪整齊的鬍鬚，有些侷促。
“我……我跟在巴林後面，幫忙搬運備用鍛材，就……順便進來了。”他聲音不大，卻吐字清晰，“我看這艘龍舟結構精妙，想著或許航行中需要臨時修補，就多帶了點‘感石’和‘脈金錠’。”他拍了拍腰間鼓鼓囊囊的皮囊。
“鐵砧氏族的‘礦石語者’一脈？”莉莉安眼中閃過訝色。她在星語者傳承的古老記載中讀到過，矮人中有極少數血脈特殊者，天生能與特定礦物產生深層共鳴，不僅能感知礦脈走向，甚至能“聽”懂礦石在能量沖刷下發出的細微“聲音”，從而判斷地質結構穩定與否、能量富集程度等。這類矮人通常被稱為“礦石語者”或“脈石之友”，是勘探與礦山災害預警的瑰寶。但這一血脈極為稀有，且隨著矮人文明衰落幾乎絕跡。
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石友點了點頭，暗金眼眸中流露出一絲被理解的欣喜。
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