艙室裡一片死寂。
老穆拉丁攥緊鏽錘，指節發白。“那我們怎麼進去？怎麼找到潮汐之心？”
卡拉斯從懷中取出那枚半透明的、內部湧動著無盡潮汐的水晶——淵海歌者的記憶換來的鑰匙。
它此刻正發出極淡的、銀白色的光。那光不刺眼，不熾熱，只是柔和地、有節奏地明暗，像……
像心跳。
“用它。”卡拉斯說，“這是活著的記憶。永寂洋流凍結一切‘變化’，但活著的記憶本身，就是變化。它在生長，在消退，在隨著時間改變顏色和溫度。如果有什麼東西能在那片死寂裡開啟一條路，只能是這個。”
他頓了頓，轉向暗爪。
“但我們不知道進去之後會發生什麼。不知道這鑰匙能用多久。不知道那顆心指引的‘最深處’到底有多深。暗爪——”
“我知道。”暗爪打斷他，意念平靜，“你要問的是：願不願意進去。我的回答是：已經走到這裡，沒有什麼願不願意。只有進去，或者死在進去的路上。”
卡拉斯看著他——看著這頭從龍蛋裡孵化就跟隨著他的黑龍，看著他與渡厄龍舟融合後更加龐大、更加沉默的存在，看著那雙琥珀金色的、從幼年到現在從未改變過的眼睛。
他點了點頭。
“那就進去。”
龍舟微微震顫，推進器的光焰調至最低。暗爪將感知擴充套件到極限，捕捉著前方每一絲空間密度的異常波動，每一個可能預示著“邊界”的微妙變化。
石友把導航球的所有算力都投向正前方，雙手因為緊張而微微發抖，但操作異常穩定。
莉莉安站起身，走到卡拉斯身旁，銀白的眼眸望著前方那片看似平靜的虛空。她沒有說話，只是和他並肩站著。
墨紀奈閉上眼，雙手按在胸前的平衡符文石上，將自身調整到最穩定、最沉靜的狀態。那石頭的藍光不再跳動，而是恆定地、持續地亮著，像一盞不會被任何風吹滅的燈。
老穆拉丁把鏽錘別在腰間，又拎起他那柄戰錘，掂了掂，咧嘴露出一個難看的笑：“兩把錘子，夠用了。一把砸敵人，一把……一把留著，回去踹那塊磨刀石。”
龍舟向前。
窗外的星光開始變化。不是變暗或變亮，而是……變慢。那些遙遠的恆星，原本只是靜靜地發光，現在那光芒的閃爍頻率，像被什麼東西拖住了，一下和一下之間的間隔越來越長，越來越長，直到——
徹底靜止。
星光還在。但不再閃爍。每一顆星星都像畫在黑色幕布上的圖案，永遠不會移動，永遠不會熄滅，也永遠不會變化。
連龍舟的震顫都停了。不是停了，是那震顫的頻率變得……恆定。恆定到感覺不到它在動，恆定到彷彿它從一開始就是這樣，永遠都會是這樣。
“我們進去了。”暗爪的意念傳來，比平時更慢，每一個字都像從極深的水底浮上來，“我還能動。但……很費力。像被無數隻手按住。”
石友張了張嘴，想說話，但聲音卡在喉嚨裡，過了很久才擠出來：“導航球……大部分功能失效。只能測……時間。時間還在走。但……很慢。非常慢。”
墨紀奈睜開眼睛，低頭看胸前的符文石。那藍光還在亮，但跳動消失了——它變成了靜止的光，像一顆被凍結的藍色星星。
她試著調動平衡之力，讓那光芒重新跳動。很慢，很慢，慢到幾乎感覺不到變化，但……它在動。
“我能維持。”她說，每一個字都像從黏稠的糖漿裡拔出來，“但只能……維持自己。幫不了……別人。”
老穆拉丁試著抬起戰錘。那動作平時只需一瞬，現在卻像慢動作回放，手臂一點一點抬高，每一寸都要耗盡全身力氣。他咬著牙，終於把錘子舉到胸前，喘著粗氣。
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