老穆拉丁打到第七根鐵環的時候，出了點問題。
問題不在鐵上。鐵還是那塊鐵，爐火還是那把火，錘子還是那把錘子。問題在他自己——他站在鍛造臺前，舉著錘子，卻怎麼也敲不下去。
那塊鐵已經燒得透紅，在爐火裡等了很久，等他把它夾出來。他夾出來了，放在鐵砧上，舉起錘子，然後停住了。
錘子懸在半空，一動不動。
布倫特大師坐在門口的矮凳上，抽著菸斗，看著他。看了很久，見他還是不敲，才開口：
“怎麼了？”
老穆拉丁沒有回答。他只是盯著那塊鐵，盯著那越來越暗的紅色，盯著那慢慢冷卻下來的表面。
錘子還是沒有落下去。
布倫特大師站起來，走過去，站在他旁邊，也看著那塊鐵。
“它怎麼了？”他問。
老穆拉丁沉默了很久，才說：“它在說話。”
“說什麼？”
“說……它不想變成環了。”
布倫特大師沒有說話。他只是看著那塊鐵，看著它從暗紅變成深灰，從深灰變成黑色。
老穆拉丁終於放下錘子。他把那塊已經涼透的鐵扔回爐火裡，拉動風箱，讓火燒得更旺。
“那就再燒。”他說，“燒到它想變為止。”
布倫特大師點點頭，坐回門口的矮凳上。
爐火燒得很旺，那塊鐵在裡面慢慢變紅，越來越紅，紅得透亮。老穆拉丁盯著它，盯著那跳動著的顏色，一動沒動。
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石友從藏庫裡出來的時候，正好看見這一幕。
他站在門口，望著工坊裡那個一動不動的身影，望著那根懸在半空始終沒有落下去的錘子，很久沒有動。
導航球在他懷裡亮著，光很淡，像一盞快沒油的燈。
“在看什麼？”
墨紀奈的聲音從旁邊傳來。她不知什麼時候走了過來，站在他旁邊，也望著工坊裡那個身影。
石友搖搖頭。“不知道。”
墨紀奈沒有再問。她只是站著，和他一起望著。
老穆拉丁終於動了。他夾出那塊重新燒紅的鐵，放在鐵砧上，舉起錘子——
敲了下去。
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