【第四十章：案前頓悟，燈下相知】
退朝的鐘聲餘韻中，百官魚貫而出。
沈存章剛步出金殿，便聽見身後傳來一個蒼老而沈靜的聲音：“沈尚書留步。”
沈存章駐足，回身便見李道生緩步而來。這位老臣屏退了隨從，與沈存章並肩走在漫長的宮道上。
“存章，”李道生罕見地直呼其名，語氣帶著長輩般的詢問，“老夫記得，上次在刑部，你便隔岸觀火，任她孤身入獄。這一次，你又是這般，直到最後才欲言又止。怎麼，此人於你而言，是可用亦可棄的棋子嗎？”
沈存章腳步未停，目光平視前方宮闕，聲音裡聽不出情緒：“李公此言何意？”
“何意？”李道生白眉微蹙，“老夫在堂上看得分明。你明明可以更早站出來，卻偏要等她被逼至懸崖邊緣。你是在打磨她，還是在……畏懼她為你帶來的麻煩？”
沈存章終於側首，看向李道生，眼底深處似有波瀾湧動，語氣卻依舊平靜：“李公認為，沈某是那等因私廢公、畏懼麻煩之人？”
“正因為你不是，老夫才更要問。”李道生停下腳步，目光如炬，直刺沈存章心底，“她是一塊難得的璞玉，鋒芒畢露，易折，卻也最是純粹。存章，莫要因為她的光芒偶爾太烈，刺痛了旁人的眼，或為你帶來了些許非議，便忘了當初為何要將她從翰林院那潭靜水中撈出來。”
他深深看了沈存章一眼，語重心長：“良材易得，璞玉難求。縱有鋒芒傷手，豈效買櫝還珠？
說罷，李道生不再多言，拂袖而去，留下沈存章獨自立於硃紅宮牆之下。
沈存章望著李道生離去的背影，久久未動。
午後，文案庫。
斜陽透過高窗欞格斜斜切進來，在卷櫃與卷宗上切割出分明的光影，塵埃在光柱裡靜靜浮蕩。
林椿歸獨自坐在角落裡，面前攤開的是工部近十年的人事檔案。
她的目光凝在紙頁間，逐一審視著那些硃筆標註的各色罪名，來來回回地逡巡 —— 或貪墨徇私，或怠惰職守，或結黨營私，或擅權越矩，樁樁件件各有其由，墨色沈凝在泛黃紙頁上，字字刺目。
每一個字都像在提醒她昨日的莽撞。
我真是個傻子。
前日在考功司揮毫時，還自以為在秉公執法，據實批覆。現在看著這些罪名，才明白在旁人眼裡，林椿歸不過是個不知天高地厚的楞頭青。
可是——
林椿歸翻過一頁，目光突然定住。
這是一份三年前的考核記錄，時任工部主事的劉銘遠，在皇陵工程超支四成的背景下，竟得了“勤勉務實、堪當任用”的考語。
等等，三年前……
她心算著。那時沈存章應該已經是吏部左侍郎了。以他的作風，怎麼可能容忍這樣明顯的紕漏？
林椿歸急忙翻看批閱者的署名——“吏部考功司郎中，吳清遠”。
這名字入耳，只覺分外熟悉，像在哪聽過見過，一時卻又想不真切。
她蹙眉凝思，指尖無意識摩挲著那三個字，腦海中忽然閃過一道身影——可不就是現任吏部右侍郎吳清遠！那日她暫代考功司主事的差事交卸，正是吳清遠帶著王文煥過來接手的。
舊檔上的考功司郎中，竟是如今的吏部右侍郎，還親手批下過這般荒唐的考語。
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