沈存章凝視她片刻，忽然低笑一聲：“明日早朝，陛下會問起工部尚書人選。”他遞過一枚小巧的玉牌，“憑此物，你可入宮，在偏殿等候。”
林椿歸接過溫潤的玉牌，心知這是風暴來臨前的最後平靜。
“下官……需要做什麼？”
“什麼都不必做。”沈存章轉身，衣袍在夜風中輕揚，“只需讓該看到你的人，看到你站在那裡。”
玉牌觸手溫潤，卻帶著千鈞之重。
林椿歸將它緊緊攥在掌心，冰涼的質感讓她紛亂的心神為之一清。
沈存章的身影已消失在巷子盡頭，但他留下的那句話，卻在林椿歸心中反覆迴響。
她緩步走回小院，閂上門，燈火未燃，唯有清冷的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
翌日，寅時剛過，皇城還籠罩在深沈的夜色裡。
林椿歸已穿戴整齊，青羅官袍纖塵不染，白鷳補子平整如新。她對著模糊的銅鏡，將髮絲別入耳後，鏡中人的眼神沈靜如水，不見波瀾。
抵達宮門時，天邊才剛剛泛起一絲魚肚白。
守衛驗過玉牌，隨即沉默地引她入內，穿過重重宮闕，最終來到一處名為“凝和殿”的偏殿。
這裡並非官員們等候上朝的朝房，是一處更為僻靜的所在，與舉行大朝會的金鑾殿僅一牆之隔。
殿內已有幾位內侍垂手侍立，見到林椿歸，只是無聲地行禮，並無多話。
林椿歸選了一個靠近廊柱的位置，靜靜站定。她眼觀鼻，鼻觀心，如同殿內一件沉默的擺設。
辰時將至，官員們開始魚貫進入正殿。
沈重的殿門開啟，袍袖摩擦的窸窣聲、低沈的交談聲隱隱傳來。
她聽到了劉銘遠刻意加重的腳步聲，似乎在宣洩著不滿；也聽到了王延之的冷哼。
朝議開始了。
隔著一道殿牆，爭論聲、奏對聲隱隱傳來。
她聽不清具體內容，但能感受到那股如同拉滿弓弦的緊繃氣氛。
工部尚書的空缺，像一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪正在撼動整個朝堂。
時間一點點流逝，日頭漸高。
不知過了多久，激烈的爭論聲似乎暫歇，沈存章的聲音響起，平穩而有力，似乎在陳述著什麼。
林椿歸的心微微提起，她知道，關鍵時刻或許到了。
就在這時，一名內侍悄無聲息地走到她身邊，低聲道：“林郎中，陛下傳召。”
林椿歸整理了一下袍袖，跟著內侍，邁過了那道分隔偏殿與正殿的門檻。
金鑾殿內，上百道目光聚集在她身上，帶著審視、疑慮，乃至不加掩飾的敵意。她能感覺到劉銘遠灼熱的視線，王延之冰冷的打量，以及更多隱藏在朱紫袍服下的覆雜心緒。
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