話音剛落，王琨緩緩搖了搖頭，嘴角扯出一個苦笑，“一百三十七人。”他準確無誤地報出這個數字，“其中大半，是南城窩棚裡的苦力，和他們無力禦寒的家小。”
林椿歸訝異：“竟有這麼多？”她頓了頓，眉頭蹙得更緊，“可工部簡報只報了數十人，為何不據實上奏？”
王琨沒有回答這個問題，聲音低沈下去，繼續道：“若當時都水司的備用疏浚銀兩能及時撥付，河道通暢，漕船能早三日抵京，薪炭價格便不會飛漲……或許，能少死幾十人。”
林椿歸心頭一震，驀然想起他之前的論述。
“你想說什麼？”林椿歸語氣嚴肅起來。
王琨的目光突然銳利起來，帶著一種破釜沈舟的決絕：“下官想說，水至清則無魚。有時候，河底的淤泥，也能護住幾根水草，不被急流沖走。 ”
王琨轉問道：“徐遠大人死後，他麾下那些被裁撤的胥吏，他們的家小，如今又在何處乞食？”
“徐遠？” 林椿歸渾身一怔，手中的卷宗險些脫手。
怎會突然提及他？徐遠離世已久，此刻王琨陡然將其與裁撤胥吏、漕工凍斃案連在一起，太過突兀，也太過反常。
這話語，也猝不及防與記憶中徐遠居高臨下的惋惜重合——
“你年紀輕，不知深淺。沈存章此人，看似銳意進取，實則剛愎自用，為了政績不擇手段！他早年在薊鎮查案，聽著風光，可為了扳倒對手，牽連了多少無辜？”
聲音未落，徐遠那更顯推心置腹的後續言猶在耳：“如今又來動漕運，這牽扯有多廣，他根本不在乎！他這般蠻幹，遲早要闖出大禍！”
當時她只將這些話視為敗犬的哀鳴與挑撥，此刻，在王琨這基於現實血淚的詰問面前，徐遠的指控彷彿被賦予了某種殘酷的預見性。
那些自己刻意忽略的畫面，徐遠倒臺後吏部門前惶然無措的面孔，乃至王琨口中那一百三十七具凍斃的屍骸——此刻交織在一起，變得無比清晰而沈重。
“杜大人追查到底，是為公道。”他深深看了林椿歸一眼，那眼神覆雜難辨，有無奈，有悲涼，或許還有最後的期盼，“下官在此間勉力維持，亦是為……讓該活下來的人，能多活一日，便是一日。”
說完，他不等林椿歸回應，躬身行了一禮，轉身離去，背影在昏暗的廊道里，顯得異常單薄，彷彿隨時會被這片沈重的官署陰影所吞噬。
“王主事。”林椿歸幾乎是脫口而出。
王琨的腳步頓住，卻沒有立刻回頭。
林椿歸看著他那彷彿承載著千鈞重量的背影，話到了嘴邊，卻不知該如何說起。
徐遠的指責、王琨的掙扎、沈存章的權宜之失，乃至於她自己所追求的公道，此刻都在激烈碰撞，讓她如此清晰意識到自己站在了信念的十字路口。
她最終只是說了一句：“淤泥或可護得一時，然水濁日久，魚蝦亦難存。……你好自為之。”
這話像是一句提醒，又像是一句無力的告誡，更像是在對她自己搖擺不定的內心發出警示。
王琨的肩膀顫動了一下，依舊沒有回頭，只是停頓了片刻，便更快地邁開腳步，消失在了廊道的拐角。
林椿歸站在原地，方才那句告誡，出口時便覺蒼白——王琨早已深陷泥沼，周身皆是牽絆，絕非她一語便可點醒。
可話從唇間落下，終究是驅散了幾分心頭的滯澀，那股因徐遠的預言、王琨的血淚控訴而生的不安，總算稍稍淡了些，卻又未完全散盡。
她不知道的是，那句“水濁日久，魚蝦亦難存”，並非警醒，反倒成了壓垮王琨的最後一根稻草。
那話語輕淡，卻像是一句判詞，他這些年暗中勉力維繫的脆弱平衡，終將分崩離析，連同他拼盡全力想要護住的那些“水草”，也會一併被濁流捲走，無處容身。
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