又是一時靜默，沈存章忽然笑了笑。
“林庶常，”他喚了她最初的官職，“他日若你官居三品，掌一司之印，可還會為本官袖口的一點汙漬，親自俯身擦拭麼？”
這話問得直白，連周硯都屏住了呼吸。王猛更是連雞腿都忘了啃。
沈存章問的不是為官之道，而是對他沈存章一人的態度。在她羽翼漸豐、權勢日重之後，是否還會記得今日這份不避瑣碎、甘願俯身的本分與心意。
這已經是在直白地詢問：你林椿歸往後，是否會將效忠於我，置於其他考量之上？
林椿歸的指尖在袖中微微蜷縮。
她想起那些不甘的夜晚，想起無數次想要抽身離去的衝動。可當她抬眸迎上他深邃的目光時，卻發現那些猶豫不知何時已煙消雲散。
“會。”她答得清晰堅定，“無論下官身居何職，大人的知遇之恩，沒齒難忘。”
沈存章沒有回應這句效忠之言，彷彿方才那個直指人心的問題從未問出。
他執起酒壺，親自將她手邊的酒杯斟滿，狀似隨意地轉換了話題：“趙度方此人，你既已收用。若他來日故態覆萌，依你之見，當如何處置？”
林椿歸看著杯中微微晃動的酒液，沈吟片刻，清晰答道：“水至清則無魚。若他肯做事，些許舊習可慢慢矯正；若他不識抬舉，考功司的規矩，也不是擺設。”
沈存章聞言，未置可否，又笑了一下，舉杯示意。
林椿歸立即雙手捧杯，恭敬地與他虛碰一下，隨即仰頭飲盡。
王猛見狀也慌忙舉起自己的酒杯，學著樣子一口悶了，臉上還沾著點油光。周硯則只是微微舉杯致意，並未飲用——作為侍衛，他需始終保持著警惕。
沈存章的目光掠過正擦嘴的王猛，唇角微揚：“王司務如今這杯酒，敬得倒是愈發熟練了。”
王猛嘿嘿一笑：“俺這不是……跟著林大人學規矩嘛！”
“哦？”沈存章語氣裡帶著聽不出深淺的打趣，“看來是打算長久跟著林大人了？”
這話問得輕，落下來卻有些分量。
王猛張了張嘴，一時不知如何接話，只下意識看向林椿歸。
雅間內的空氣似乎凝滯了一瞬。燭火微搖，映著幾人神色各異的側影。
林椿歸迎上沈存章那雙看似含笑、實則幽深的眸子，正欲開口——
“沈存章！你果然在這兒！”
一個清亮的嬌縱聲音，毫無徵兆地從門口傳了進來。
珠簾嘩啦一聲脆響，被一隻染著蔻丹的手不耐煩地撥開。
一道明媚奪目的紫色身影便闖了進來。
來人云鬢高綰，金釵步搖隨著步伐顫動生光，身上是時興的金錦褙子，配著大紅妝花馬面裙，通身的貴氣與嬌蠻幾乎要滿溢位來，正是鎮北侯的獨女，明月縣主杜明昭。
她看也不看席間其餘三人，目光只鎖著主位上的沈存章，徑直走到他面前，柳眉微蹙，語氣裡帶著熟稔的埋怨與命令：“可讓我好找！我兄長託我給你帶個口信，他後日便到京城，讓你去接見他！這麼點小事，還要勞動本縣主親自跑一趟來尋你！”
她說完目光落到林椿歸身上，挑剔地打量了她一番，眼神又突然亮了起來：“你今天在朝堂上把劉銘遠罵了個狗血淋頭？”
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