他穿著一身略顯寬大的綠色官袍，漿洗得有些發白，卻熨燙得十分平整。
看年紀不過二十出頭，面容清秀，甚至帶著幾分未脫的稚氣，若非身處此地、身著官袍，倒更像是個埋頭苦讀的學子。
然而，此刻這張本該溫和的臉上，卻籠罩著一層難以化開的沈重。
他臉色蒼白，緊抿的嘴唇不見一絲血色。
見林椿歸一行人到來，他下意識地挺直了身板，抬起眼看去。那雙眸子清澈，卻盛滿了不安，在與林椿歸目光接觸的瞬間，像是受驚般迅速垂了下去，隨即是一個略顯倉促的躬身行禮。
他像一株正經歷疾風驟雨的青竹，看似挺拔，實則每一片葉子都在顫抖。
林椿歸腳步微頓，目光在他身上停留一瞬，心中已有了幾分猜測。
她側首低聲問引路的李郎中：“那位是？”
李郎中連忙壓低聲音回道：“回林大人，那位便是都水司主事，王琨王大人。”
王琨。
原來，他就是杜衡與她此次要重點核查的關鍵人物。
只是眼前這年輕得過分的面容，以及那無法掩飾的緊張，與她想象中的工部“能吏”或是“蠹蟲”，似乎都有些對不上號。
林椿歸不動聲色地收回目光，心中卻已為這個名叫王琨的年輕官員，畫下了一個帶著問號的初影。
林椿歸示意孫老錢老在門外稍候，自己整了整官袍，獨自邁入那間人滿為患的值房。
房門開合的聲響幾乎被室內壓抑的嘈雜所吞沒。
值房內擠滿了從各部臨時抽調來的書吏和工部本司的官員。
他們或坐或站，或低聲交談，或捧著賬冊匆匆穿行，人人面上都帶著幾分惶惶不安。
在這片混亂的中心，正是杜衡。
他依舊一身玄色常服，端坐在原本屬於王琨的紫檀木書案後，面前堆積的賬冊幾乎要遮住他的身影，但他對周遭的紛擾恍若未聞。
林椿歸撥開人群，穩步上前，在離書案五步之遙處站定，依禮躬身：“下官林椿歸，奉命協理賬目核查，攜書吏二人，前來聽候杜尚書調遣。”
杜衡翻動賬頁的動作沒有絲毫停頓，抬起了眼。
“林郎中。”他終於開口，“漕運關聯賬目，三年內的所有度支、料單、勘合，由你負責。一個時辰後，我要看到初核條目。”
他甚至沒有給她回應的時間，目光已轉向旁邊一位候命的官員：“王琨何在？讓他把去年清淤工程的工料明細全部找出來。”
命令簡潔有力，如同戰鼓。
林椿歸當即躬身領命。
她與孫老、錢老被引至值房一側，以屏風隔出小小偏廳，三人即刻投入這場爭分奪秒的核查之中。
孫老年紀雖長，鬚髮皆白，目光卻依舊銳利如鷹，最擅從密密麻麻的數字裡，揪出隱秘難尋的勾稽破綻。
錢老則素來沉默寡言，整日里難得三言兩語，可於物料時價、工費核算一事上浸淫半生，經驗老到，分毫虛報、半分錯漏，都休想瞞過他的眼睛。
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