他重新看向林椿歸，“你姓林，也是江寧人。可曾聽說過這位林學正？”
林椿歸聞言渾身一僵，豈止是聽說……
父親當年蒙冤去職，鬱鬱而終，滿腹才學與抱負盡付流水。家道因此中落，母親含辛茹苦……他怎麼會知道？吏部侍郎，日理萬機，怎會記得一個遠在江寧、早已沈寂多年的小小學諭的舊案？
她深吸一口氣，迎上沈存章的目光。“回沈公……您所說的這位林學正，正是家父。”
“原來如此。”沈存章微微頷首，臉上露出恰到好處的恍然，彷彿真是剛剛將這兩個資訊聯絡起來。他眼中那絲惋惜之色更濃了些，輕輕搖了搖頭，嘆息道：“可惜了。”
“有些風骨，清直之氣，確實令人敬佩。但在某些時候，卻需付出不小的代價。你父親……一個州府學正的位置，遠離中樞，尚且能捲入那般風波。”
他的話像是在點撥：“說到底，是缺了兩樣東西：足以自保的位置，以及在該用之時、能夠用得上的手段。空有才學與清名，在這波濤洶湧之處，有時反成負累。”
林椿歸聽著沈存章用如此平淡的口吻，將她父親的悲劇歸結為“缺了位置和手段”，只覺得一股混雜著憤怒、悲哀與荒謬的情緒在胸腔裡衝撞。
他到底想幹什麼？說這些就為了證明自己的高見？還是為了……敲打我？
她很想直接質問，但理智死死拉住了她。那樣做太蠢，除了激怒對方或暴露自己的脆弱，毫無益處。
她深吸一口氣，試圖將話題拉回正事：“沈公……高見，下官受教。然家父舊事，已如雲煙。下官愚鈍，當前只想辦好沈公交代的差事。方才所呈賬目疑點與關隘，不知沈公還有何示下？”
沈存章不再繞彎子，“林庶常，本官從不強留無用之人，亦不挽留心志不堅之輩。你若決心已定，現在便可離開，回你的翰林院。只是你走出這扇門，今日所呈的一切，便只是‘翰林庶吉士林椿歸’的一份尋常公務報告。它提及的……任何舊事關聯，也將隨之塵封。”
“是去是留，在你。” 他說完，不再看她，伸手從案頭拿起一份待批的文書，翻開看了起來，姿態決絕，彷彿她無論做何選擇，都已與他無關。
林椿歸徹底懵了。
沈存章這番話，像一團柔軟的絲線，輕輕纏上來，不痛不癢，卻讓她動彈不得。
他到底什麼意思？讓她走，還是不讓她走？是覺得她不堪大用，順水推舟打發掉，還是……在以退為進，逼她看清形勢自己留下來？
腦子裡兩種念頭激烈交戰：
走？沈存章描繪的翰林院，哪裡還是她想象中的清淨書齋？周學士的冷眼猶在眼前，父親的前車之鑑血淋淋地擺著。回去之後，她帶著“被沈侍郎親自呼叫又退回”的標籤，真的能安然研習嗎？
留？考功司無疑是龍潭虎穴。徐遠的敵意明晃晃，差事艱難險阻，沈存章本人更是心思難測，翻手為雲覆手為雨。留下來，意味著要繼續面對這一切，甚至捲入更深的漩渦。
巨大的矛盾讓她僵在原地，走也不是，留也不是。
沈存章已經低頭處理公文，姿態明確，不會給她更多提示了。
她看著沈存章看不出任何情緒的側臉，又想起昨日他的威勢，以及他方才提起父親舊事時，那近乎冷酷的清醒。
最終，那股被父親舊事激起的、不甘重蹈覆轍的倔強，壓過了對未知艱險的恐懼。
林椿歸朝著沈存章的方向，彎腰作揖，“沈公……教誨，下官願才盡其用。”她頓了頓，深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，才將後面的話擠出來，“下官……願留在考功司才盡其用，繼續協理江右漕運一案。懇請沈公……示下後續該如何著手。”
沈存章批閱文書的手微微一頓。
他抬起頭，目光落在依舊保持著躬身姿勢的林椿歸身上。他臉上的笑意從眼底慢慢漾開，可以說是近乎愉悅。
“好。”他放下筆，“林庶常既有此心，甚好。”
他姿態放鬆，目光平靜地看著她，彷彿剛才那番關於去留的微妙博弈從未發生，此刻只是上司在安排一項尋常工作：“你方才所呈的條陳與疑點，條理清晰，切中要害，足見用心，也足見徐遠辦事，確有疏漏不周之處。”
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