學習過程遠比想象的艱難。控制力道、把握時機、協調身體……對她這個從未接觸過馬匹的文弱書生而言，每一項都是挑戰。
在一次嘗試讓馬匹慢跑轉彎時，她力道不均，身體猛地一歪，驚呼一聲，整個人向側方滑落！
電光火石間，她死死勾住馬鐙，單手用力扳住鞍橋，險之又險地沒有完全摔下去，但半個身子已懸空，官袍下襬拖在地上，沾滿了泥土草屑，手臂內側傳來火辣辣的摩擦痛感，狼狽不堪。
沈存章勒馬停在幾步外，靜靜看著，並未上前攙扶。
直到她用盡力氣重新爬回馬背，氣喘吁吁地坐穩，他才開口：“遇險知道抓牢，本能可用。但控馭失當，源於判斷有誤。記住方才失衡的緣由。”
這近乎冷酷的評點，讓林椿歸胸口一悶。
她重新握緊韁繩，“下官再試。”
夕陽的餘暉將草場染成金黃，將她練習的身影拉得很長。進步緩慢，摔蹭難免，但林椿歸像是攢著一股勁一樣，只是沉默地一次次嘗試，調整。
當林椿歸終於能勉強讓馬匹聽從指令慢跑一小段，並在沈存章的口令下相對平穩地停下時，她眼中終於亮起了一絲微光，甚至可以說是欣喜。
沈存章打量了她片刻，終於叫停。“今日到此為止。”
林椿歸她看著沈存章依舊挺拔從容的模樣，再對比自己的狼狽，心中五味雜陳。
她忍著身上的痠痛，在隨從的攙扶下，有些踉蹌地下了馬，對著已調轉馬頭的沈存章，深深行了一禮，“多謝沈公指點。”
沈存章坐在馬背上，垂眸看了她一眼，只淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
他並未立刻離開，而是對一旁的隨從略一頷首。
隨從會意，引著林椿歸走向不遠處停著的來時那輛的馬車。“林大人，請上車。”
林椿歸扶著車廂，費力地爬了上去，幾乎癱坐在內。
馬車緩緩啟動，朝著木蘭圍場外駛去。
沈存章並未就此分別，他控著馬，不疾不徐地跟在了馬車側後方，保持著一段不遠不近的距離，一同朝著京城方向行去。
馬車在黃土官道上輕微顛簸，林椿歸靠在車廂壁上，渾身像是散了架，耳邊能清晰地聽到外面節奏的馬蹄聲。
王猛說他馭下嚴格，這話確實不假。方才摔下馬時，他連眉頭都沒動一下……
她說不清此刻心中是感激、畏懼，還是別的什麼覆雜情緒。
馬車行至靠近城南居民區的一處岔路口，速度減緩。駕車的隨從隔著簾子低聲問道：“林大人，您落腳何處？小的送您過去。”
林椿歸回過神，忙道：“有勞了，在青雲巷的悅來客棧。”
“是。”
馬車轉而駛入較為狹窄的街巷，沈存章依然策馬跟在後面，直至馬車在悅來客棧所在的巷口停下。
這裡人來人往，不便馬車和馬匹深入。
林椿歸忍著痠痛，儘量平穩地下了馬車，轉身對著端坐馬上的沈存章，再次行禮：“多謝沈公相送。”
出乎意料的是，沈存章並未在馬上受禮，而是翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的隨從，然後朝她走了過來。
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