夥計們抬著箱子，很快拐進了另一條通道，消失在視線裡。
管事臉上重新堆起熱情的笑容：“底下人粗手笨腳，讓爺見笑了。錢掌櫃就在後院廂房，這邊請——”
說著，引著他們穿過堆放著更多貨物的後院，來到一間單獨的小廂房前。
這廂房比前堂那些工棚要講究些，青磚灰瓦，門上還掛著半舊的棉簾。管事上前，在門上輕叩了兩下，提高聲音道：“錢掌櫃，看料的客到了。”
“請進。”裡面傳來一個略顯沙啞的聲音。
管事這才輕輕推開門，側身讓開。
屋內陳設簡單，卻比外面乾淨整齊許多。靠窗一張櫸木書案，案上擺著文房四寶和一摞賬冊。一個約莫五十來歲、穿著醬色潞綢直裰的瘦削男子正坐在案後，慢條斯理地撥弄著算盤。
聽到動靜，他才抬起眼皮。目光先在沈存章身上停留，隨即又落到林椿歸的身上。
“這位爺面生得很，不知在哪處發財？”錢掌櫃停下動作，語氣不冷不熱。
沈存章自顧自地在客位坐下，姿態拿捏得恰到好處，“發財談不上，做些南北雜貨的小本生意。聽說錢掌櫃這兒路子廣，尤其能弄到……上好的南木？”
錢掌櫃眼神微動，臉上堆起笑容：“好說好說。不知爺想要什麼樣的上好？紫檀？花梨？還是……別的什麼？”
林椿歸垂手站在沈存章身後，一時難以參透其中深意，只能暗暗記下這不同尋常的對話。
沈存章聞言，唇角微揚，露出一個心照不宣的笑意。
他從袖中取出一枚小巧的木質令牌，輕輕放在桌上。
那令牌材質普通，但上面雕刻的紋樣卻很是特別。
並非是尋常的吉祥圖案，而是一種樣式古樸、形態奇特的卷草雲紋。
“錢掌櫃是識貨的人，應該認得這個。”
錢掌櫃的目光落在那令牌上，瞳孔一縮，臉上變成了一種混雜著驚訝、審視，乃至敬畏的神情。
他重新打量沈存章，眼前的男人雖作尋常管事打扮，但那份端坐時的氣度和從容，都透著一種久居人上的感覺，這絕不是普通商賈。
錢掌櫃站起身，繞過書案，提起爐上溫著的茶壺，親自為沈存章斟了一杯熱茶，雙手奉上：“恕小人眼拙，原來是……貴客臨門。不知貴客此次需要多少？樣式可有要求？”
沈存章接過茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“樣式就按老規矩。先要五根梁材，尺寸你清楚。重要的是……”他放下茶杯，目光看向錢掌櫃，“要快。我家主人等著用。”
林椿歸站在沈存章身後，聽得一頭霧水。
什麼令牌能讓這錢掌櫃態度大變？什麼木頭需要特意來這種碼頭貨棧尋？
“這個自然！”錢掌櫃連連點頭，“不瞞您說，庫里正好有一批新到的好料，成色極佳，正準備這幾日就送出去。若是貴客急用，小人可以安排，優先給您……”
沈存章抬手打斷他：“料，我自然信得過錢掌櫃。只是這運送的途徑……近來江上風浪不小，可還安穩？”
錢掌櫃立刻保證：“貴客放心！咱們走的都是穩妥路子，上面有人照應，絕出不了岔子！”他指了指頭頂，意有所指。
林椿歸這才聽出來一點門道來。
這木料的運輸應該不簡單，走的恐怕不是正常漕運或商路。沈存章突然問起這個……難道他此行的真正目的，並非僅僅是查驗木料，而是想摸清這“上頭的人”是誰？
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