杜明昭前來探望，見她好轉，憂色稍減。
正當兩人說話間，院外忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲，伴隨著甲冑碰撞的鏗鏘之音，由遠及近，直奔官署而來，氣氛瞬間為之一緊！
沈存章顯然也聽到了動靜，從書房快步走出，周硯緊隨其後，神色警惕。
只見一隊約二十人的精銳騎兵勒馬停於院外，風塵僕僕，卻軍容整肅，為首一名中年將領翻身下馬，身披禁軍特有的明光鎧，腰懸金牌，氣勢不凡。
他大步流星走入庭院，目光銳利地掃過眾人，最終定格在杜明昭身上。
他並未向沈存章行禮，而是直接對杜明昭抱拳躬身，聲音洪亮：“末將羽林衛中郎將李崇，奉太后娘娘懿旨，特來迎護明月縣主即刻返京！”
此言一齣，眾人皆驚！
杜明昭愕然上前：“李將軍？皇外祖母她……”
李崇從懷中取出一卷明黃帛書，雙手奉上：“縣主，太后娘娘鳳體欠安，思念心切，且聞東南不靖，深恐縣主有失，特命末將率精銳前來，務必護送縣主平安還宮。懿旨在此，請縣主過目。”
杜明昭接過懿旨，快速瀏覽，臉色微變。旨意言辭懇切，關懷備至，但字裡行間透著不容置疑的堅決。
她下意識地看向沈存章和林椿歸。
沈存章面色沈靜如水，心中卻瞬間洞悉：太后鳳體欠安是託詞，東南不靖才是真因。
太后此舉，一是真心愛護杜明昭，二是明確表態，她可以支援沈存章查案，但絕不會讓自己的血脈至親繼續涉險。
這更從側面印證了，太后對東南局勢的判斷已變得極其嚴峻。
“縣主，”沈存章上前一步，聲音平穩，“太后娘娘慈諭，關懷備至。東南局勢波譎雲詭，縣主金枝玉葉，確不宜久留。還請以鳳體為念，即刻奉旨返京。”
他這番話，既是場面上的勸慰，也是真心為杜明昭的安全考慮。
杜明昭嘴唇翕動，眼中閃過一絲覆雜。
她明白太后的苦心，也清楚自己留下或許真會成為拖累，但經歷此番風雨，她內心已生出幾分不願退縮的勇氣。
她看向林椿歸，帶著不捨與擔憂：“林姐姐，你的身體……”
林椿歸微微躬身：“縣主放心，下官已無大礙。太后娘娘召還，是莫大的恩典，縣主一路珍重。”
杜明昭知道此事已無轉圜餘地。她深吸一口氣，對李崇道：“李將軍稍候，容本縣主稍作收拾。”
她又轉向沈存章和林椿歸，鄭重地福了一禮，“沈尚書，林姐姐，保重。本縣主在京城，等你們查明真相，凱旋而歸！”
沈存章與林椿歸躬身還禮。
杜明昭轉身回房收拾行裝，那背影竟透出幾分與年齡不符的沈穩。這番經歷，終究在她身上刻下了成長的印記。
李崇這才轉向沈存章，抱拳道：“沈尚書，太后娘娘另有口諭：東南之事，望尚書權衡輕重，務必……保全自身，以待來日。”
這話說得含蓄，但“保全自身，以待來日”幾字，已透出太后對沈存章處境的擔憂和某種暗示。
沈存章目光微凝，深深一揖：“臣，謹記太后娘娘教誨。”
不多時，杜明昭收拾停當，在羽林衛的嚴密護衛下登上馬車。
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