氣勢恢宏，香火鼎盛，與港口的熱鬧不同，自有一種莊嚴肅穆。
即便是尋常午後，前來進香的漁民、商賈依舊絡繹不絕。有人跪在蒲團上久久不起，有人捧著一炷香唸唸有詞，還有人帶著剛出海的漁獲來還願。
正殿裡，巨大的媽祖神像垂眸俯瞰，面容慈和而威嚴。
沈存章遞了拜帖，只說有要事求見阿婆主，願添一筆厚厚的香油錢。
不多時，一名梳髻的老婦人出來引路。
穿過正殿側廊，繞過幾道迴廊，來到後殿一間清靜雅室。室內陳設簡單，一幾一榻，牆上掛著一幅泛黃的媽祖聖像，香爐裡青煙嫋嫋。
“二位稍候。”老婦人躬身退下。
沈存章在榻上端坐，目光掃過室內陳設，不動聲色。
林椿歸站在他身側，望向窗外。窗外是個小小的天井，種著一株老榕，氣根垂落，遮出一片陰涼。
天井那頭，隱約可見另一道門，通往更深處的院落。
腳步聲由遠及近。
門被推開，一位年過花甲的老婦人緩步走了進來。
她身著深色綢衫，頭髮梳得一絲不苟，插著一根簡單的玉簪。她面容慈和，眼神既溫潤又銳利，彷彿能看透人心，手中緩緩攆動著一串光滑的沈香木念珠，通身的氣度並非官威，而是一種在信眾中自然形成的威望。
沈存章並未直接表露身份，只言是北地商人，欲涉足海貿，特來拜碼頭，祈求媽祖保佑航路平安。
阿婆主目光在沈存章身上停留片刻，笑容溫和，言語極有分寸：
“貴客遠來，心誠則靈。天后娘娘慈悲，護佑的是所有誠心依海吃海之人。海若清平，風浪不興，方顯媽祖慈光普照。”
這話說得周全，既不問來路，也不拒人門外。
沈存章聽出她話裡的意思——只要守海上的規矩，她不會為難任何人。
他便順著話頭，試探著提起番商之事，語氣隨意，像是在打聽行情。
阿婆主攆動念珠的手指微微一頓，輕輕嘆了口氣：“唉，海上謀生，各有各的道。只是近來，有些人與番鬼勾連過深，利字當頭，怕是……忘了根本，也擾了港口的清淨。”
她點到即止，不再多言，只是意味深長地看了沈存章一眼。
“貴客若想航船安穩，有些浪頭，還是莫要輕易去碰為妙。”
沈存章心下明瞭，這“浪頭”，指的就是那些與番商深度捆綁的勢力，或許正包括了那位大通事蔡賢。
他得到了一個重要的訊號，媽祖廟中，至少是這位阿婆主，對過度依賴乃至受制於番商的現狀有所不滿，是一個可以爭取的潛在同盟。
正要再問，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲。
一個穿著粗布短打、皮膚黝黑的年輕男子跑了進來，約莫十六七歲，額上還掛著汗珠。
見到阿婆主，忙用帶著濃重閩南口音的官話說道：“阿婆主，佛郎機商館那邊送來的香油錢單子，有幾個漢字我看不懂……”
他說到一半，才注意到殿內還有外人。
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