王夫人也是明顯一怔，隨即眼中閃過極其覆雜的情緒，驚訝、恍然，更多的是一種深沈的憂慮。她又悄悄扯了扯丈夫的衣袖，眼神急切地示意他收斂些，莫要太過張揚。
王清瀾依舊垂著頭，但白皙的耳垂卻悄然染上了一層薄紅，握著繡帕的手緊了緊。
而林椿歸——
“叮——”
又是一聲脆響，是她手中的湯匙終於落回瓷碗，撞在碗沿上。她立刻垂下眼睫，掩飾住眸中的驚濤駭浪。
孑然一身……
可他為何……會是孑然一身？
沈存章將眾人的反應盡收眼底，尤其是林椿歸那轉瞬即逝的失態。他重新執起竹箸，提醒道：“王知縣，這秋蟹涼了，便失了風味。”
王璞被那淡淡的目光一掃，心頭一凜，連忙收斂了過於外露的喜色，連聲應和：“是是是，大人說的是，蟹要趁熱，大家快用，快用。”他夾起一塊蟹肉，卻有些食不知味。
席間陷入一種詭異的安靜，只餘杯箸輕碰之聲。
然而，那“孑然一身”四個字如同羽毛，不斷搔颳著王璞的心。巨大的驚喜過後，是更深的好奇與不解。
如此人物，為何會獨身至今？是眼界太高，還是……另有隱情？
這疑問在他心中發酵，幾杯酒下肚，那被壓制下去的試探之心又蠢蠢欲動起來。
他覷著沈存章臉色似乎尚可，終究沒能忍住，藉著酒意，壯著膽子，用一種半是玩笑半是探究的語氣，再次開口：
“大人，請恕下官多嘴，實在是好奇。以大人您的人品才貌，地位權勢，這京城的閨秀……怎會……至今仍是獨身？莫非是大人醉心國事，無暇他顧？還是……緣分未到？”
他問得比之前更加直白，將眾人心中最大的疑問拋了出來。
王夫人臉色微白，在桌下狠狠擰了丈夫一把，王璞吃痛，卻不敢出聲，只能僵著笑臉等沈存章回答。
王清瀾也抬起頭，美眸一眨不眨地望向沈存章，眼底是純粹又不加掩飾的好奇。
林椿歸剛剛平覆的心緒再次被提起，她輕輕將茶杯放回桌上，指尖在杯沿摩挲，眼角的餘光卻牢牢鎖在沈存章身上。
眾人滿心都想知道這個答案。
他會如何回應這近乎無禮冒犯的追問？是冷淡迴避，還是會……給出一個解釋？
沈存章端起酒杯，在指尖緩緩轉動，彷彿在端詳杯中琥珀色的酒液，目光卻越過杯沿，落在身旁垂眸斂目的林椿歸身上。
就在王璞以為他會迴避或面露不悅時，沈存章的聲音清晰地落入每個人耳中，尤其是，落入那個正全心傾聽的人心裡。
“京城非福寧，一步一漩渦。”他語氣平淡無波，“昔年亦有人踏月而來，願系紅繩、結連理。”
他頓了頓，感受到身側那道目光終於抬起，落在了自己身上。
“或是簪纓世族，求的是錦上添花，互為倚仗。或是清流翰林，圖的是青雲直上，借力乘風。”他嘴角泛起一絲極淡的嘲諷，不知是在嘲諷那些汲汲營營的人，還是在嘲諷當年那個冷眼旁觀的自己。
“如此門檻，”他終於抬起眼，目光不再躲閃，直直望進林椿歸的眼底，與她四目相對，一字一句清晰道，“踏進去，便是身陷囹圄，心墜羅網。非我所求。”
最後四個字，他說得清晰而緩慢，目光始終未曾從她臉上移開，似要將她眼底的所有神色，都盡收眼底。
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