幾個穿“隆昌號”號衣的漢子混在人群邊緣，眼神來回掃視，不時交頭接耳。
碼頭上停著幾艘從杭州方向來的貨船，船工正忙著卸貨，對岸上的異動也多了幾分警覺。
嘉興知府與知縣帶著一眾屬官，照例出現在碼頭旁的官廳前，說是“維持秩序，體察民情”。
知府撫著鬍鬚，目光在人群和海船之間來回打量，嘴角噙著一絲笑意，對身旁的知縣低聲道：“趙大人，今日這場面，怕是夠那些走海的人喝一壺了。”
知縣趙大人會意，湊近些，聲音裡帶著討好與瞭然：
“府臺大人明鑑。這些海商一來，攪得地方不寧，民怨沸騰。今日若真鬧出些動靜，正好讓朝廷看看，這勞什子新政，實在是有違民意，徒生事端。”
他頓了頓，又壓低聲音，“周世榮那邊，都安排妥當了？”
知府微微頷首，志得意滿：“放心，他是個懂事的。此刻，想必已是萬事俱備。”
他目光掃過躁動的人群，眼底深處藏著期待與輕鬆，彷彿已看到政績簿上因“妥善處理民亂”而添上的一筆，更看到了藉此向朝中反對新政的大人們遞上投名狀的機會。
日頭一寸寸往上爬。
巳時已至。
人群愈發焦躁，竊竊私語聲嗡嗡作響，有人開始往前擠。幾個穿隆昌號號衣的漢子互相遞了個眼色，手已探入懷中。
知府端著茶盞，看著越來越躁動的人群，嘴角露出笑意。他瞥了眼身旁空著的席位——那是給周世榮留的。
“看來周老闆是被什麼事耽擱了。”知府故意提高聲量，“不過無妨，等會兒自然見分曉。”
就在他話音剛落時，碼頭突然一陣騷動。
幾名衙役連滾帶爬地衝過來，臉色慘白：“大人！不好了！周、周老闆他……”
“周世榮怎麼了？”知府心頭一緊，猛地站起身。
衙役還沒來得及回答——
“欽差大人到——！”
一聲悠長的唱喏，驟然劃過了碼頭喧囂的場面！
這一聲，把知府和知縣直接嚇懵了！
知府整個人僵在原地，臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。他猛地扭頭看向聲音來源，眼睛瞪得如同銅鈴，腦子裡只剩下一個念頭在瘋狂迴盪：
欽差？！哪來的欽差？！為何半點風聲都沒聽到？！
旁邊的知縣趙大人更是不堪，腿肚子一軟，差點當場跪下去，幸虧旁邊的師爺眼疾手快扶了一把。
他嘴唇哆嗦著，看向知府，聲音都變了調：“府、府臺……這、這……下官未曾接到任何邸報啊！這從何說起？！”
不等他們從這晴天霹靂中反應過來，只見沈存章身著官袍至人前。他沒看跪倒一片、渾身篩糠的地方官員，目光直接投向躁動的人群。
沈存章抬了抬手。
數道人影從人群各個角落暴起，精準無比地將所有試圖煽風點火的隆昌號夥計瞬間按倒在地，卸掉下巴，動作乾淨利落。
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