【第一百四十一章：昔年】
永昌十一年，冬。
寅時未至，京城還沈在濃墨般的夜色裡，連更夫的梆子聲都顯得遙遠模糊。
巷子深處，有間矮屋，屋角一堆潮冷的稻草上，緊挨著蜷縮著兩個人影，身上只蓋著件打滿補丁、硬得能硌人的破棉被。
安伯先從稻草堆裡掙扎著坐起，帶起一陣悉悉索索的響動。
他枯瘦的手在黑暗中摸索了一陣，顫巍巍地點亮那截短得可憐的燈芯。
就著這點光，他看清旁邊稻草鋪上，少年早已睜著眼，清亮的眸子在昏暗中映著微光，正一眨不眨地盯著漏風的屋頂椽子。
安伯喉嚨裡滾過一聲壓抑的嘆息，這怕是凍得根本沒能睡著，他轉身從角落裡端出那隻粗陶碗，雙手緊緊捧著，彷彿碗裡盛著的是玉液瓊漿。
碗裡稀薄的粟米粥，是昨夜用陳年粟米，兌了不知多少瓢水熬出來的，清得幾乎能一眼望見碗底粗糲的劃痕。
他挪到鋪邊，聲音乾澀沙啞：“存章……該起了。”那聲舊日的“少爺”在舌尖滾了滾，終究是嚥了回去，只剩下相依為命的酸楚，“趁……好歹是口吃的，喝了，撐一撐身子。”
沈存章沉默地從草堆裡坐起身，他身上穿著件幾乎辨不出本色的舊棉袍，如今空蕩蕩掛在他正在抽條的肩架上。
怎麼會窮到這個地步？父親病故，家產被族中照料的堂叔代為經營到不知所蹤，留給這孤老病僕的，只有這間巷子最深處、連寒風都嫌鄙陋的破屋，和一筆還不清的藥債。
他低下頭，小口小口地喝著那碗幾乎已經涼透的稀粥，每一口都先在口中含溫了，才緩緩嚥下，彷彿這樣能更好地安撫那火燒火燎的空腹。
碗底很快見了空，然後，他站起身，用那根磨得光滑的草繩，在空癟的腰間狠狠又勒緊了兩圈，打了個死結，彷彿這樣就能勒住那不斷上湧的飢餓感。
安伯在一旁看著，眼裡是化不開的心疼，他張了張嘴，想把自己身上那件同樣破舊夾襖脫下來。
可沒等他動作，沈存章已經推開那扇擋不住多少風寒的破門寒氣撲面而來，讓他打了個哆嗦。天光未啟，雪沫子被風捲著，打在臉上像細沙一樣磨人。
“我走了，安伯。”沈存章的聲音很低，被風吹得有些破碎，“您別出去，屋裡總歸好點。”
門外是條勉強能過一輛板車的窄街。街邊牆根下，積雪中隆起一團團黑乎乎的物事，靜得嚇人。
京城乃天子腳下，天下最繁華之地。可天子腳下，照樣凍得死人。繁華陰影裡躺著的人，不到天亮，絕不會有人來收殮。
五城兵馬司忙著巡街防盜，坊正只管催繳賦稅，便是善堂粥廠，也要等到辰時才開——那是給活人留的，死人用不上。
一路行來，牆根下、門洞裡、甚至垃圾堆旁，時不時便能見到蜷縮的人影。有的胸口尚在起伏，一吸一吐，算是還活著，只是誰也不知這口氣能撐到幾時。
拐過三條衚衕，便到騾馬市大街。街面略寬，兩旁店鋪俱已上板，黑沈沈一片，唯有一家炊餅鋪子，漏出一點昏黃燈火。
熱氣從門縫裡漫出來，混著麥面香氣，在寒空中凝成白霧。
沈存章的腳步不由自主地慢了一拍。他聞到那味道的瞬間，胃像被一隻手攥住狠狠擰了一下，酸水湧上喉嚨，又被硬生生嚥了回去。他加快了腳步，小跑著掠過那扇門。
騾馬市大街盡頭向南一折，是條名叫 “臭水溝” 的斜巷。
名字倒也貼切，巷側一條露天排汙渠，冬日裡結著層髒冰，冰面凍著爛菜葉、碎布條、不知是何禽獸的枯骨。他收回目光，屏住氣息，貼著渠邊窄道快步走過。
巷子盡頭是一道土坡，翻過去，便是漕運碼頭地界。
坡上散落著幾處破敗窩棚，以爛木板與葦蓆胡亂搭就，歪歪扭扭立在風雪裡。
。夜寒這熬溫口一靠，著此彼，著側著蜷，魚的起一在倒被筐一像，有皆老男，團一作人個幾十，草稻層著鋪上地面裡見瞥章存沈，角一開掀風被簾草棚窩一
。走捲風被得免，頭磚的來撿著還頭上，子褥的拼片袋麻塊幾是只，被棉非並的蓋上，外蓆草在子個半人那側外最
。滿爬子蝨，絮棉團一爛早，被棉是說——被破的過蓋人多知不床一給，草稻層鋪上地在家店，晚一上睡能便錢文兩花。”店人“又，”房“稱人。方地種這得認章存沈
。命由天聽，缸空的水泔倒人別進蜷是或、門個鑽、牆個尋能只便，出不拿都錢文兩連是若。地腳落的死凍於至不夜一換，錢文兩
。條蕭更日往比頭碼
。嗽咳的抑有偶，腳跺氣呵，落角的風背在臉的躁焦或木麻張張一。多更卻人的活扛著等，得來船貨，天雪風
。久更得忍能也胃，繭出磨已膀肩今如，起不扛都米袋一連他前從。計活碎散些到尋能爾偶頭碼這有只近附，法辦沒但。眼扎很方地種這在，臉的淨白和板這他。意注人引不量儘，圍外最群人到站地默沉章存沈
”？誰是這瞧瞧，喲“
。子柿個這章存沈上盯就早，錢汗的工散些訛，怕欺頭碼在專人這。來過了晃班跟個兩著帶子癩王。腐到嗅鷲禿像音聲的氣流裡流
。事生想不，抬沒都皮眼章存沈
”……定不說，酒頓喝們弟兄請來出拿，點了藏是要子銀的墨貪爹老鬼死那你。命認早趁，說我要，嘖？了回三核覆都部刑，子案那家你說聽“，近湊子癩王”？了民察來又爺大沈“
”。子銀藏沒也“，晰清字字但，高不音聲，他斷打章存沈”。錢沒我“
”！吃飯換了當你幫爺，來下？吧西東好的前以，啊賴不子料子褂這“，襟他拽去就手，翻一眼角三子癩王”？錢沒“
。頭出年的頭名子之臣罪著揹、明不歷來個一為會人沒，難艱是已己自全保，方地這在。臉開別是人多更，笑嗤的低低出發人有邊旁
。他住盯死死，火的暗幽簇兩著燃是像裡睛眼，腕手的來過探子癩王住攥地猛章存沈
。揍就拳揮手隻一另，怒惱子癩王”！了你了反！手放“
。挨備準，背肩繃他。的狠更有會了躲道知知自他——躲沒章存沈，來襲風拳
”。手住“
