她沒有像常規斥候那樣試圖尋找大隊人馬透過的明顯痕跡，因為她深知影刃的手段，絕不會留下如此低階的破綻。
她將自己在暗營中所學的隱匿、追蹤、反追蹤之術發揮到極致，從那些最細微、最違背常理之處尋找蛛絲馬跡。
她觀察林鳥的驚飛軌跡和獸類的異常騷動，即使再小心的軍隊，也無法完全避免驚擾這些敏感的林中居民。
她檢查溪流岸邊溼潤泥土上是否留有非獸類的、模糊的腳印或支撐物的痕跡。
她甚至注意那些被踩斷的枯枝的斷裂面是否新鮮，苔蘚被蹭掉後露出的泥土顏色是否與周圍有細微差別。
這是一場耐心、細緻與經驗的極致考驗。蘇婉清彷彿化身為林間的精靈，又像是回到了過去那些在陰影中求存的日子，只是這一次，她的目標更加龐大，也更加危險。
數日的搜尋幾乎一無所獲，絕望的情緒開始在一些年輕探子心中蔓延。
但蘇婉清沒有放棄，她堅信自己的判斷，影刃若要走奇兵，必行險招，其路徑定然超乎常理。
終於，在一條几乎被藤蔓完全覆蓋、看似絕路的狹窄石縫下方，一名眼尖的探子發現了一小撮被踩進泥裡不同於周圍品種的苔蘚。
蘇婉清立刻上前，她小心翼翼地撥開周圍的雜物，仔細觀察。
在那苔蘚下方，她發現了一個極其模糊，幾乎被雨水和落葉抹平的腳印邊緣，以及旁邊石壁上，一道像是金屬器物不慎劃過的淺痕。
蘇婉清首起身，篤定道：“是他們，人數不少，行動非常謹慎，刻意選擇了最不可能的道路。看痕跡的新舊程度，不會超過兩天。”
她立刻透過隨身攜帶，用於聯絡的鳥鳴聲，將這一關鍵資訊傳遞出去。
訊息如同插上翅膀，迅速被層層上報，最終送到了秦斌和王權成手中。
秦斌接到訊息，精神大振，立刻依據蘇婉清判斷的方向和可能的行進速度，重新調整伏擊部署。
他將主力悄然向那個方向運動，佔據了幾個關鍵的制高點和可以扼守狹窄通道的有利地形，並下令設定更多的絆馬索、陷坑和弩箭陣地，務求一擊必中，至少也要重創這支孤軍深入的桂州奇兵。
王權成在州城接到訊息，也立刻加派了人手，並動用了在安平郡的部分隱藏力量，協助秦斌封鎖訊息，加強外圍警戒，防止這支奇兵還有後續接應或者分散突圍的可能。
一張死亡之網，在霧瘴林的邊緣，悄無聲息地張開，等待著筋疲力盡的奇兵自投羅網。
就在霧瘴林內外暗戰交鋒日趨白熱化之際，王權成早年藉助商業網路和肅靖司力量，在桂州境內埋下的諸多暗樁和軟釘子，開始爆發出驚人的破壞力。
桂州後方的局勢，己然如同一個即將噴發的火山。
那些神出鬼沒的山匪行動愈發猖獗，他們不再滿足於劫掠落單的糧隊，開始有組織地襲擊小型的兵站和巡檢司，搶奪武器鎧甲，甚至膽大包天地焚燬了兩處位於交通要道上的官方驛站，使得政令傳遞和軍隊調動都受到了嚴重影響。
幾處關鍵礦場的意外事故變得頻發而詭異，不是礦井深處支撐木莫名斷裂造成坍塌，就是冶煉爐因操作失誤而發生爆炸，工匠死傷慘重，修復工作遙遙無期。
而流言，這把無形的殺人刀，更是被磨得鋒利無比。在肅靖司有意的推波助瀾下，流言的內容不斷升級、細化。
“張啟在臨峽關身受重傷，性命垂危！”
“桂州大軍己斷糧三日，軍中己經出現逃兵！”
“平州、相州正蠢蠢欲動，欲趁虛而入，瓜分桂州！”
這些真假難辨的訊息，如同瘟疫般在城鎮鄉村蔓延，徹底動搖了本就因戰事和重稅而苦不堪言的民心，甚至連部分低階官吏和軍中士卒都開始人心惶惶。
更讓留守桂州都城、負責政務的丞相幾乎崩潰的是，幾處偏遠的縣城，終於爆發了規模不大的民變和兵變！
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