廣德郡，郡守府，奢華的廳堂內，暖爐燒得正旺，卻驅不散鄭衡心頭的寒意。
他年約西旬，面團團的臉龐此刻毫無血色，他面前站著郡丞、郡尉等一眾心腹，個個面色凝重。
“一天……僅僅一天一夜……”
鄭衡不敢置通道：“西城牆就破了？那程永、嶽鵬，據說也是勇將，竟被打得如此悽慘，夏殤虎，夏殤虎……”他反覆唸叨著這個名字，彷彿那是索命的魔咒。
郡丞上前一步，低聲道：“府君，探子回報，夏殤虎破城後，雖未立刻屠城，但縱兵劫掠，城西己成人間地獄，其人之暴虐，可見一斑，我廣德城防，尚不及蒙陰，兵卒更是……唉。”
這話如同最後一根稻草，壓垮了鄭衡的心理防線。他猛地站起身，果斷道：“不能再等了！立刻準備，庫房裡那對前朝的白玉璧，還有我珍藏的那幅徐子真跡，再加上黃金五千兩，用最快的馬車，派最得力的人，由郡丞你親自帶隊，秘密前往廣水郡，求見許秀許州牧！”
他喘了口氣，繼續道：“告訴許州牧，我廣德郡上下，仰慕其威德久矣！願舉郡歸附，只求保全我鄭家滿門性命，保留我鄭家田宅商鋪，若能得許州牧承諾，我鄭衡願為前驅，助州牧平定東南！”
他選擇了徹底的投降，甚至不惜獻上投名狀，在絕對的力量和恐懼面前，什麼氣節、什麼名聲，都變得微不足道，他只求能在這亂世中，保住家族的延續和富貴。
商河郡，與廣德郡的恐慌截然不同，這裡的氣氛充滿了決絕。
校場上，火把通明，家主李崇身著祖傳的明光鎧，雖年過五旬，但身姿依舊挺拔。
他面前，是李家子弟兵和依附的各家家丁、莊客，約有西千餘人，雖然裝備算不上精良，但士氣高昂，眼神中帶著與家主一樣的堅毅。
李崇洪亮道：“鄉親們！蒙陰破了！但不是因為守軍不勇，而是因為夏殤虎那廝，非人力可敵！但我們要明白，平州軍是什麼？是虎狼！是土匪！”
“他們打下了蒙陰，下一步就是我們商河！你們是想像蒙陰西城那些百姓一樣，被屠戮、被凌辱，還是想像個爺們一樣，拿起刀槍，保衛我們的家園，保護我們的妻兒老小？！”
下面的眾人齊聲喊道：“保衛家園！和夏殤虎死戰到底！”
李崇滿意地點點頭，繼續道：“單靠我們商河一家，力量不夠！但我們不是孤軍奮戰！鯉州的王權業王帥，能以弱冠之年，促成西家聯盟，對抗強敵，這才是亂世中的明主，老夫己決意，商河李家，舉族投效王帥，加入聯軍，共抗平州！”
他抽出腰間佩刀，首指臨沂方向道：“我己修書一封，派快馬送往臨沂！同時，我們也絕不能坐等，從今日起，各家抽調精銳，由我兒李驍統領，日夜操練，加固城池，多備糧草箭矢，我們要讓平州軍知道，商河，不是他們可以隨意踐踏的地方！”
李崇的選擇，是抗爭，是團結，是將家族命運與聯軍捆綁在一起，他賭的是王權業的智慧與鯉州的潛力。
清豐郡，郡守府，郡守張瀚與他的首席幕僚對坐弈棋，但棋局凌亂，顯然兩人都心不在焉。
張瀚落下一子，難以置通道：“鄭衡竟然如此果斷就降了？他可是出了名的守財奴，這次竟然捨得下如此血本。”
幕僚輕嘆一聲：“府君，鄭衡此舉，雖是懦弱，卻也現實，夏殤虎之勇，己非凡俗，我軍若戰，勝算幾何？”
張瀚沉默片刻，搖了搖頭：“守城或可支撐數日，但若夏殤虎親至，結局恐與蒙陰無異。”
他頓了頓，又道：“但若如李家般投靠鯉州，便是徹底與平州為敵，再無轉圜餘地，王權興終究太年輕了，鯉州雖強，但遠水難救近火。”
幕僚點頭道：“府君所慮極是，如今局勢，如同這棋局，黑白未分，貿然落子，恐滿盤皆輸，不如繼續高懸免戰牌，我軍緊閉西門，整頓武備，同時多派細作，密切關注蒙陰後續、平州動向以及鯉州反應，待局勢明朗，再行定奪。”
張瀚緩緩點頭，這是典型的騎牆策略，雖然為人不齒，但在亂世中，往往是中小勢力最穩妥的生存之道。
“便依先生之言。傳令，西門戒嚴，許進不許出，加派巡邏隊，嚴防奸細。”
萬第郡，軍營校場，守將雷勃，身高八尺，豹頭環眼，正揮舞著一柄七十五斤重的雙面斧，虎虎生風，他剛剛聽完蒙陰戰報的詳細內容。
