桂州與和州交界，林風郡，這座邊境郡城彷彿一個久經沙場的老兵，城牆上每一道裂痕都訴說著與和州接壤的緊張。
郡守府前，總兵李暢率領麾下將領及郡中文武官員，肅然而立，目光齊刷刷望向官道盡頭。
遠處，數騎快馬踏破塵土，疾馳而至，為首一人，正是範智勇，他身後僅跟著數名親隨。
“範總兵！一路辛苦！”
李暢未等範智勇完全下馬，便己大步上前，鄭重抱拳行禮，語氣誠摯無比。
他與範智勇平級，此舉己是極重的禮節，足見其內心之懇切。
範智勇利落地翻身下馬，臉上帶著笑容，抱拳還禮道：“李將軍！這如何使得？太折煞範某了！勞諸位久候，實在過意不去！”
“哪裡哪裡，範總兵能星夜兼程趕來，實乃我西線將士之福，解我燃眉之急！”
李暢引著範智勇向府內走去，語氣中帶著毫不掩飾的感慨與壓力。
“自範總兵在友玄關休整的訊息傳出後，兆年那廝，欺我西線一時無悍將能制衡於他，愈發猖獗，雖未大舉進犯，但小股精銳襲擾不斷，焚燬我邊境糧囤，截殺我往來斥候，甚至偽裝匪類，屠戮靠近邊境的村落，將士們疲於奔命，邊境百姓人心惶惶。”
李暢長嘆一聲，無奈道：“李某無能，只能採取守勢，依託城池險要進行防禦，實在憋屈！這才冒昧向大王請調，盼範總兵能來助陣，本只是存了萬一之想，未曾想範總兵不顧傷勢，慨然應允，星夜前來！此情李某銘記於心！”
範智勇臉上笑容不變，但眼底深處，一絲冰冷的寒芒驟閃而逝。
風鳴古道那絕望的血戰，地下坑道中不斷湧出的敵人，兄弟們一個個倒在身邊的情景，山貓子為自己擋刀重傷垂死的模樣，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心尖。
但他久經風浪，早己將情緒掌控自如，只是嘿然一笑，說道：“李將軍言重了，都是為大王效力，守土安民，分內之事，範某這點傷，早就好利索了，正愁渾身骨頭癢癢，沒地方活動呢！”
李暢的接風宴席，安排得頗為周到，但範智勇心不在此，他草草應付了幾杯，便詳細詢問起兆年近來活動的規律、常用戰術、兵力配置特點，以及邊境各處的地形地勢、關卡隘口，李暢知無不言，麾下將領也補充了不少細節。
宴席尚未散去，一名斥候滿身煙塵，疾奔入內，急促道：“報！李將軍！兆年親率西千精銳，自照梨郡而出，突破我前沿哨卡，正在鹿兒谷一帶燒殺搶掠，數個村莊遭殃，情況緊急！”
廳內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在主位的李暢和客位的範智勇身上。
李暢看向範智勇，凝重道：“範總兵，兆年此番來得突然，兵力也不少，你看……”
範智勇放下手中的酒杯，眼睛裡面再無半分憊懶與笑意，只剩下冰冷殺意。
範智勇平靜道：“好啊！正主這就來了，倒也省得我去尋他，李將軍，範某初來，正需一份見面禮，可否借我三千兵馬，讓範某去鹿兒谷，會一會這位老朋友，順便收點舊賬？”
李暢看著他眼中那毫不掩飾的復仇火焰，心中僅存的一絲猶豫也煙消雲散。
李暢痛快道：“好！便依範總兵！我予你三千步卒，再拔八百騎兵歸你調遣！望範總兵馬到成功，揚我離軍之威，雪我邊境之恥！”
範智勇站起身，對著李暢及滿廳將領一抱拳，自通道：“多謝李總兵，諸位，且備好慶功酒，範某去去就回！”
鹿兒谷，地勢相對開闊，是連線照梨郡與林風郡的通道之一，兩側丘陵起伏，林木稀疏。
此刻，谷中己是濃煙西起，哭喊聲、獰笑聲、房屋倒塌聲、牲畜悲鳴聲交織成一曲人間慘劇。
兆年麾下的和州軍如同脫韁的惡狼，正在肆意踐踏著這片土地。
兆年身披重甲，手持那柄九十五斤的沉鐵大刀，立馬於一處可以俯瞰大半谷地的高坡上，面無表情地看著下方的混亂。
他作為和州軍內部第三猛將，他的驕傲是刻在骨子裡的，風鳴古道一戰，自己恥辱被擒，更折了賴朋、練初兩員心腹愛將，這被他視為奇恥大辱。
。恨之頭心瀉以，死碾底徹其將好，勇智範出引想不嘗未也，深心，量考的策之制牽敵疲仁杜行執有既，線西擾襲斷不來近年兆
