隨著年關日益臨近，奉召返回鯉州城的將領們也陸續抵達。
王權霸自蒙陰郡歸來，風塵僕僕，卻難掩其睥睨天下的銳氣，程永從駐防地返回，依舊沉穩低調，範智勇和李暢亦從桂州林風郡聯袂而至，給鯉州城帶來了幾分邊關特有的氣息。
這一日，範智勇正在驛館中與幾名老部下吹噓他在桂州如何戲耍齊軍、如何慧眼識珠，忽聞宮中有天使前來傳旨賞賜，範智勇連忙整理衣冠，出門迎接。
來的是一名內侍官員，身後跟著幾名小太監，抬著一個用紅綢覆蓋的長條木匣。
內侍官員展開一卷黃絹，朗聲道：“範卿鎮守桂州，勞苦功高，聞卿武藝精進，舊兵刃己不合手，特賜虎嘯棒一柄，望卿善用之，再建新功！”
範智勇愣了一下，隨即大喜過望，連忙叩首謝恩：“臣範智勇，謝大王恩典！大王萬歲！”
他早就感覺那八十斤的舊狼牙棒越來越輕，揮舞起來不夠盡興，沒想到大王日理萬機，竟連這等小事都記在心上，還特意命人為他打造了新兵器！
他迫不及待地起身，上前掀開紅綢，只見木匣中，躺著一柄烏金色澤的狼牙棒。
棒身比他那舊棒略長，上面是精心鍛造出的細密紋路，握在手中，既有摩擦力，又顯霸氣，棒頭呈扁圓形，上面密佈著烏金尖刺，每一根尖刺都如同猛虎的獠牙，令人望而生畏。
棒尾則打造成一個簡潔的虎頭形狀，虎口微張，彷彿隨時欲要發出震天咆哮，整柄狼牙棒線條流暢，威武猙獰，卻又透著一股精湛工藝帶來的奇異美感，重量更是恰到好處，足足有九十五斤！
“好棒！好一柄虎嘯棒！”
範智勇眼中放光，愛不釋手地撫摸著冰涼的棒身，感受著那沉甸甸的分量與完美的平衡感，激動得差點跳起來。
他立刻從懷中掏出一錠銀子，塞給那宣旨的內侍官員，笑道：“辛苦中官！一點茶水錢，不成敬意！”
那內侍官員推辭不過，笑著收了。
範智勇拿著這柄新得的虎嘯棒，越看越喜歡，再也按捺不住，對部下們吼道：“你們等著，老子要去宮裡謝恩！”
說罷，也顧不上換官袍，提著虎嘯棒，風風火火地便首奔王宮而去。
到了宮門，通傳之後，王權興在偏殿見了他，範智勇一進殿，便噗通一聲跪下，咚咚咚磕了三個響頭，聲音洪亮道：“臣範智勇，謝大王賜棒！這虎嘯棒，太合手了！臣喜歡得緊！臣定用此棒，為大王掃平一切障礙！”
王權興看著他這副欣喜若狂的模樣，也不禁笑了起來：“起來吧，合手便好，孤聽聞你在桂州，武藝又有精進，舊兵刃己不堪用，望你善用此棒，莫負虎嘯之名。”
“臣遵旨！定不負大王厚望！”範智勇大聲應道，抱著虎嘯棒，笑得見牙不見眼。
範智勇獲賜虎嘯棒，激動謝恩後不過八日，丞相府便傳來了一樁大喜事。
這一日，天色未明，丞相府內卻己是燈火通明，人影幢幢。
平日裡沉穩如山的王權業，此刻卻在產房外的庭院中來回踱步，雖是寒冬，額角竟隱隱見汗，侍女僕婦們端著熱水、湯藥進出匆匆，氣氛緊張而充滿期待。
終於，在天邊泛起魚肚白時，一聲清亮的嬰啼劃破了黎明的寂靜。
“恭喜丞相！賀喜丞相！夫人誕下一位千金！母女平安！”穩婆滿臉喜色地出來報喜。
王權業聞言，長長舒了一口氣，緊繃的神經瞬間鬆弛，他快步走入房內，看望寧蓉狀況。
寧蓉疲憊地躺在榻上，臉色蒼白，卻帶著溫柔的笑意，她身邊，襁褓包裹著的嬰兒正閉著眼睛，小嘴微微嚅動。
“蓉兒，辛苦你了。”王權業上前，輕輕握住妻子的手，目光隨即被那小小的嬰兒吸引。
他小心翼翼地湊近，看著女兒那紅撲撲的小臉，心中湧起一股前所未有的柔軟與憐愛。
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