周大牛帶著人剛趕到柳樹坳，還沒來得及把炸藥全埋好，前方警戒哨就打了兩槍。
那是約定的訊號——敵人已至五百米內。
“快！快埋！“周大牛低吼著，親手柄最後一個炸藥包塞進鬆土坡腳下挖出的坑洞裡，用碎石草皮胡亂蓋上。旁邊兩個戰士手忙腳亂地把拉火線牽出來，一直拉到坳口上方的灌木叢後。
剛收完手，月光下便看見柳樹坳外的山脊線上，冒出了一排又一排晃動的身影。
鬼子來了。
而且比預想中更快、更多。
藉著時隱時現的月色，周大牛看清了前頭的隊形——尖兵小隊在前，彎著腰摸索前進，後面大隊人馬壓著步子跟上，佇列間距極緊，顯然想趁夜色一口氣穿過柳樹坳，直插野狼溝腹地。
更讓他心頭一沉的是，鬼子隊伍中間還夾著幾匹馱馬，上面架著拆卸後的迫擊炮筒和彈藥箱。
這不是試探，是要一錘定音。
“都別動。“周大牛壓著嗓子，聲音幾乎貼著地面傳出去，“等他們踩上來再說。“
身邊的戰士們趴在灌木後頭，大氣不敢出。有人攥槍的手在微微發抖，不是怕，是冷。夜風灌進被汗水和血浸透的軍裝裡，凍得骨頭縫發疼。可沒有一個人挪動半寸。
鬼子尖兵越來越近。
最前面的一個日軍伍長走得極小心，每一步都用剌刀尖先撥開前方的草叢，隨後才落腳。他顯然嗅到了某種危險的氣味，步子越來越慢，甚至蹲下來仔細查看了一下地面。
周大牛的心提到了嗓子眼。
那個伍長離埋設炸藥的鬆土坡只剩不到十步。
八步。
五步。
那伍長忽然停住了，偏頭朝後方做了個手勢。後面幾個尖兵立刻散開，端槍警戒。一個軍曹小跑上來，兩人低聲交談了幾句，似乎在尤豫要不要繼續前進。
周大牛額頭上的汗珠順著鼻樑滾下來，砸進泥土裡。
如果鬼子停在這裡不走了，炸藥的效果就會大打折扣。必須讓他們再往前，踩進鬆土坡的範圍裡，才能把最多的人埋進去。
就在這時，後方大隊裡傳來一聲低沉而急促的命令。
那個聲音帶著不容置疑的威壓，顯然是高階軍官在催促。尖兵伍長尤豫了一下，最終咬牙邁步，踏上了鬆土坡。
後面的人跟著湧了上來。
十個人。
二十個人。
三十個人。
整個尖兵小隊和緊隨其後的第一個步兵小隊，全部踩上了那片看似平常的斜坡。
周大牛一把攥住拉火線，猛地回頭看了眼身後趴著的幾個戰士，嘴唇無聲地動了一下。
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