一箱子用油紙包好的銀錠，被重重地砸在殘破的櫃檯上。
李虎臣叼著半根雪煙，披著軍大衣大步走進來。
“哭個屁！核算過損失沒有？”李虎臣一拍桌子。
掌櫃的嚇得一哆嗦，跪在地上瘋狂磕頭：“軍爺饒命！小店都被炸空了，真沒錢了啊！”
“老子問你損失了多少，沒跟你要錢！”李虎臣不耐煩地用馬鞭敲了敲那箱銀子，“這鋪子是被我們打仗波及的。大帥有令，照價雙倍賠償。這箱子裡是二百兩官銀，夠不夠賠償你損失的？”
掌櫃的抬起頭，看著那白花花的銀子，眼珠子都直了。他不敢置信地看著李虎臣。
“看什麼看？”李虎臣瞪起牛眼，“拿了錢趕緊修！明天照常開門做買賣。敢亂抬物價，老子斃了你！還有，明天中午去菜市口看公審。有認識那個叫孫茂的，或者胡萬山的，直接有仇報仇，有怨報怨！大帥給你們撐腰！”
......
深夜。
隨著送糧。送錢的隊伍挨家挨戶走過，燕州城那股讓人窒息的恐懼感，像冰雪一樣開始消融。
一些膽子大的年輕人和做苦力的腳伕，開始壯著膽子推開院門，走上街頭。
他們驚恐地發現，那些穿著灰大衣計程車兵，並沒有像以前的督辦府親衛那樣在街上溜達找茬。他們幾人一組，抱著槍，沉默地守在街口和要道上。哪怕是凍得跺腳，也沒有一個人去敲老百姓的門討熱水喝。
北大街十字路口的告示板前。
掛起了一盞防風的馬燈。幾張蓋著正二品經略使鮮紅大印的佈告，剛剛用漿糊貼上去。
十幾個人縮著脖子圍了上去。
“劉先生，您識字，快給大夥兒念念，這上面寫的啥？”一個賣豆腐的老漢捅了捅旁邊穿著長衫的中年人。
劉先生湊近了些，藉著馬燈的火光，清了清嗓子，大聲唸了起來：
“經略安撫使周，為安民事：
竊聞燕州苦寒，督辦鄭國勳盤剝日久，民不聊生。今本官奉旨討賊，已將鄭逆伏誅。
自即日起，廢除燕州一切苛捐雜稅，厘金減半，攤丁入畝。凡欺男霸女。貪墨枉法之官吏，一經查實，嚴懲不貸。
明日午時三刻，於城南菜市口設公審大會。有冤報冤，有仇報仇。望全城百姓周知。”
劉先生唸完，周圍死一般寂靜。
足足過了十幾秒，人群裡才爆發出壓抑不住的議論聲。
“廢除苛捐雜稅？厘金減半？我的老天爺，那咱們這苦日子不是熬出頭了！”
“這周大帥，真把鄭國勳那老賊給殺了？那老賊可是燕州的天啊！”
“什麼天？剛才我表弟去督辦府後街收夜香，說那督辦府前面，血流成河啊，把積雪都給化掉了，那些大頭兵，在燒屍體，肯定是打贏了！”
人群徹底沸騰了。
被鄭家壓迫了整整三十年，這口怨氣早就憋到了極點。
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