他直起身，抓起旁邊乾淨的布巾，用力擦拭著指縫裡的血跡。
“傳我的督辦手令。”鄭國勳將布巾扔在地上，聲音冷硬如鐵，“以‘商討北境冬防軍務’為由，即刻封閉燕州四門。沒有我的手令，連只蒼蠅都不準飛出去。那些來述職的邊城官員，一個都不許走！”
孫茂垂首領命，眼中閃過一絲狠毒：“東翁這是要關門打狗，把他們全扣下當看客？”
“老子要讓他們親眼看著。”鄭國勳一腳踢翻了面前的銅盆，血水潑了一地，“得罪我鄭家，是個什麼下場！”
......
燕州城南，官驛別苑。
夜風把窗紙吹得嘩啦作響。屋內的四個炭盆燒得極旺，卻驅不散這群邊城大員骨子裡的寒意。
往年的規矩，述職交錢，吃完督辦府的酒席，挨完鄭國勳的敲打，他們連夜就能帶著車隊滾回自己的地盤，繼續當土皇帝。
但今晚，別苑外頭憑空多了一整個營的督辦府衛兵。明晃晃的刺刀將前後門堵得死死的，美其名曰“保護各位大人安全”。
“砰！”
烈風城鎮守使趙鐵柱一巴掌拍在桌案上，震得茶盞亂跳。
“什麼狗屁商討冬防！鄭國勳這老狐狸，分明是拿咱們當人質！”趙鐵柱煩躁地一把扯開軍裝領口，像頭困獸般在屋裡轉圈，“城外那是上萬人的洋槍大炮！周維鈞那個活閻王連鄭家表弟的腦袋都敢砍！真要打起來，咱們全他孃的得給鄭國勳陪葬！”
白山城知府劉宗元坐在太師椅上，手裡緩慢撥弄著兩顆核桃。
核桃摩擦，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
“趙老弟，你嚷嚷什麼？外頭全是鄭國勳的兵，嫌命長？”劉宗元眼皮都沒抬，“既來之，則安之。天塌下來，有個子高的頂著。”
落雁口守備錢守仁急得像熱鍋上的螞蟻，幾步衝到劉宗元面前。
“劉大人，您怎麼還坐得住啊！”錢守仁壓低嗓門，聲音直打哆嗦，“周維鈞那個瘋子，在督辦府裡當場送人頭！那可是馮坤！鄭國勳能嚥下這口氣？這燕州城現在就是個炸藥桶，咱們坐在火藥堆上啊！”
“他咽不下。”劉宗元停下手裡轉動的核桃，發出一聲冷嗤，“所以他把我們全扣下了。”
屋內瞬間死寂。
十幾雙眼睛齊刷刷地盯著劉宗元。
劉宗元端起冷茶抿了一口，目光掃過這些驚弓之鳥般的同僚。
“鄭督辦這手算盤，打的響啊。”劉宗元指尖在桌面上點了兩下，“今天那場面你們也看見了，周維鈞手裡的傢伙太硬，鄭國勳不敢當場翻臉。他在等。”
“等二爺的北安軍？”趙鐵柱急問。
“不只北安軍。”劉宗元手指沾了點茶水，在紅木桌面上寫下兩個字：欽差。
“我花重金從督辦府機要室買的絕密。京城來的欽差，最多三天就到燕州。”
此話一齣，猶如一記重錘砸在所有人胸口。
“欽差？”趙鐵柱愣住了，一屁股坐回椅子上，“朝廷派欽差來幹什麼？來北境收權？”
劉宗元抓起毛巾擦掉桌上的水跡，語氣森寒：“不管來幹什麼，這燕州城現在是死局。周維鈞這頭過江龍，鄭國勳這條地頭蛇，再加上朝廷派來的欽差。三方勢力撞在一起，稍有不慎，整個北境都要翻天。”
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