王師爺指著賬冊上的紅色赤字，急得直拍大腿，“大青溝的兵工廠雖然通了電，造子彈的黃銅。鍊鋼的煤鐵，全得拿現銀去跟關外的商幫走私買進來！那條鐵路更是個無底洞，一萬多號勞工，每天光是嚼穀就是個天文數字！”
王師爺翻過一頁，手指重重戳在最新的撥款單上。
“最要命的，是這幾天大帥您下的安民令！免了全燕州的苛捐雜稅不說，還要給城內城外的孤寡老弱發年例！五十斤白麵。三塊大洋！燕州光是造冊的貧戶就有三萬家！這發出去的哪是面，這是咱們衛戍軍的命根子啊！”
在舊時代的軍閥邏輯裡，養兵就是搶錢。
南邊那些州牧總督，為了養手底下的幾萬私兵，哪個不是把老百姓的骨髓都敲出來吸乾？什麼“開門稅”。“糞稅”，甚至連老百姓挑水都得交錢。只要軍餉給足，誰管老百姓餓死幾個？
可週維鈞偏偏反著來。不僅嚴禁士兵搶掠，還把成噸的糧食和白銀往外白送。
“大帥。”
李虎臣轉過身，大步走到書桌前，一巴掌拍在桌面邊緣。
“老王說得在理。咱們的攤子鋪得太大，再這麼個造法，金山也得吃空！”
李虎臣直視著周維鈞的眼睛，語氣硬朗。
“我是帶兵的，我懂底下人的心思。咱們第一師和第二師的弟兄，頓頓吃白麵肉罐頭，這伙食放在整個大疆都是獨一份。但現在是緊要關頭！我提議，從明天起，全軍口糧減半！白麵換成高粱米和摻沙子的糙面！把肉罐頭換成鹹菜疙瘩！咱們的兵能享福，更能吃苦！省下來的錢，全砸進兵工廠造炮彈！”
李虎臣指著窗外的大街。
“還有外頭那些發給老百姓的年例，立刻停了！亂世人命比草賤，給他們口活命的粥就已經是天大的恩典，送肉送大洋，這純屬打水漂！”
書房裡安靜下來。
王師爺擦了擦額頭的汗，連連點頭附和李虎臣的話。
周維鈞將抽到盡頭的香菸按滅在菸灰缸裡。
他站起身，走到掛在牆上的北境疆域圖前。修長的手指在代表著雲州和幽州的大片區域上重重一劃。
“虎臣。你只懂怎麼殺人，不懂怎麼佔地盤。”
周維鈞轉過頭，看著李虎臣，目光深邃而冷酷。
“你以為鄭國勳是怎麼死的？你以為那幾萬邊城聯軍為什麼半個時辰就全線崩潰了？”
周維鈞走到李虎臣面前，伸手點了點他的胸口。
“因為他們手底下的兵，是在給銀子賣命。銀子不夠，或者命快沒了，他們轉身就把槍扔了。他們把老百姓當成割了一茬又一茬的韭菜，老百姓看他們，就是看一群吃人的惡狼。”
周維鈞回到書桌前，拿起那本被畫滿紅叉的賬冊，直接砸在桌子上。
“這幾百萬兩散出去，不是在打水漂，是在買這北境幾百萬人的命！”
周維鈞的聲線陡然拔高，帶著掌控全域性的壓迫感。
“錢不是問題，雲州那邊，只要朝廷的堪合下來，咱們馬上動兵，四大家族積攢了上百年的家底，足夠咱們吃穿用度！”
“但如果這燕州城的老百姓恨咱們，他們就是三大家族最好刀！咱們的卡車開在半路上，就會被他們在水箱裡摻沙子！咱們的彈藥庫，半夜就會被他們扔火把點燃！”
周維鈞雙手撐在桌面上，眼神如刀。
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