陳漢站起身，將一張直通京城的火車票拍在銀票上。
“車票買好了。現在，拿上東西，滾。”
等小廝從震駭中回過神來時，陳漢和那兩名士兵早就走出了茶樓，融進了外頭的風雪中。
小廝死死抱緊懷裡的木匣子。他嚥了口唾沫，看了一眼對面那座防衛森嚴。機槍林立的督辦府。
他一咬牙，連滾帶爬地衝出茶樓，直奔燕州火車站而去。
......
同一時間。燕州城西。
“滴答。滴答......”
情報局密室內的電報機瘋狂吐著紙帶。
孔瞎子依然是一副市井老頭的打扮。他坐在一張破木椅上，手裡拿著一根旱菸袋，聽著旁邊情報幹事的彙報。
“掌櫃的。北境各地的最新彙總。”
幹事拿著整理好的簡報，聲音壓得很低。
“燕州城內，周維鈞的安民令已經徹底推開。發麵發糧，減免賦稅。現在城裡的老百姓，家家戶戶都把周維鈞當活菩薩供著。民心已經徹底穩住了。”
“大青溝那邊的鐵路進度極其恐怖。咱們的暗哨靠近不了，但據外圍觀察，他們用的不是人工夯土，而是一種咱們沒見過的洋機器。幾天時間，鐵軌已經鋪出了三十里地。”
孔瞎子抽了口旱菸，吐出濃重的菸圈：“雲州那邊呢？”
“亂成一鍋粥了。”幹事冷笑一聲，“王。李。趙三大家族為了搶奪鄭家留下的西山鐵礦，已經打出了真火。王家的城防營在礦坑被土匪血洗，王策大發雷霆，直接調了兩千人把李家的商鋪給砸了。蒙陰關那邊倒是安安穩穩的，暫時沒出什麼亂子。”
“好一招驅虎吞狼啊。”
孔瞎子在鞋底磕了磕菸袋鍋，眼裡閃過一絲忌憚。
“周維鈞這手棋下得太毒了。他自己躲在燕州拚命鋪鐵軌。造槍彈。讓在外面自相殘殺。耗幹血肉。等他修好了路，這北境，誰還能擋得住他？”
孔瞎子站起身，將菸袋別在後腰上。
“立刻給王爺發密電。北境這盤棋，周維鈞已經成了氣候。再不早做決斷，這頭惡虎就真要成龍了。”
......
大年初三。京城，雍親王府。
昨夜又下了一場大雪。露天校場上的兵器架上結滿了冰凌。
一個穿著正二品武官服。胸前繡著獅子補子的魁梧中年人，正半彎著腰，站在雍親王的藤椅旁。
他叫霍天舒。大疆帝國九門提督，掌管京城九門防務與三萬巡城營，是名副其實的京畿九門衛戍司令。但在穿著補丁灰大衣的雍親王面前，他的姿態卑微得像個聽差的下屬。
“王爺。”霍天舒微微抬頭，聲音恭敬起來，“兵部左侍郎裴寂，前天回了京。”
雍親王靠在藤椅上，手裡拿著一根通條，慢慢清理著水菸袋的銅管。
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