正月十一，辰時。
戶部尚書於步高的私邸，大門緊閉。
一頂綠呢大轎由八名轎伕穩穩抬著，停在了於府門前。
轎簾掀開。大疆九門提督。京畿衛戍司令霍天舒，穿著一身沒有任何紋飾的石青色便服，踩著厚底朝靴走了下來。
於府的門房原本想拿尚書大人的“風寒”當擋箭牌。但一看到霍天舒身後那兩排腰間別著短槍。眼神透著殺氣的九門巡城營銳卒，嚇得連通稟都省了，直接打開了中門。
內書房裡，於步高披著紫貂大衣，強壓著心頭的火氣，讓老邱看座上茶。
“霍提督。大過年的，提督大人不在九門巡查，倒有空來我這病秧子的府上喝茶？”於步高皮笑肉不笑地端起蓋碗。
“於大人言重了。下官是個粗人，不懂官場上那些彎彎繞繞的規矩。今天來，是替我家王爺傳兩句話。”
霍天舒沒有坐，也沒有碰那杯熱茶。他站在書案前，身姿筆挺，猶如一把未出鞘的軍刀。
聽到“王爺”兩個字，於步高階著茶碗的手微不可察地僵了一下。
“哦？王爺有何訓示？”
“第一。兵部關於北境周維鈞平叛的勘合，今明兩天就會轉到戶部。王爺的意思是，邊關軍情如火，還請於大人莫要因為‘風寒’誤了國事。戶部的大印，必須蓋下去。”
霍天舒盯著於步高，聲音沒有半點商量的餘地。
“第二。京城周家的事，到此為止。周天德已經出了血。王爺說了，看在七大皇商往日替朝廷分憂的份上，給周家留條活路。”
“砰！”
於步高終於忍不住了。他將蓋碗重重地頓在桌面上，茶水四溢。
他雖然忌憚雍親王的兵權，但他畢竟是正二品的內閣協辦大學士，名義上，雍親王只是個不參政的閒散宗室！
“霍大人！你這話未免太霸道了吧！”
於步高霍然起身，指著書房外的方向，“他周維鈞在北境殺了我的人，斷了戶部的稅源！周家那個小畜生還在前門大街折辱本官的管家！王爺一句‘到此為止’，就想讓老夫把這口惡氣全嚥下去？！我這戶部尚書的臉面往哪擱！”
霍天舒看著暴怒的於步高，眼神沒有半點波動。
“於大人。下官只是個傳話的。王爺說了，臉面，是自己掙的，不是別人給的。大人若是覺得咽不下這口氣......”
霍天舒上前一步，雙手撐在於步高的書桌邊緣，壓低了嗓門。
“大人大可在這勘合上卡著不蓋章。但若是誤了王爺在北境的部署。明天一早，來這尚書府要印的，可能就不是下官，而是王爺親自上門了。”
霍天舒說完，直起身，連個作揖的虛禮都沒給，轉身大步走出了書房。
“欺人太甚！豎子狂妄！”
等於步高確認霍天舒走遠後，他一把抓起桌上那個名貴的端硯，狠狠砸在地上。
“老夫是堂堂二品大員！是天子近臣！他雍親王不過是個手裡有幾桿洋槍的武夫，竟敢派條走狗上門來威脅老夫！”
老邱嚇得跪在滿地碎石殘墨中，小心翼翼地抬起頭：“老爺息怒......那咱們這章......還卡不卡了？”
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