一晃五年，過去。
在肖元狩勵精圖治，輕徭薄賦，興修水利，鼓勵農耕等一系列措施下，北方地區已是另一番氣象：昔日的戰火焦土，如今變成了連片的良田與炊煙裊裊的村莊。
魏州的皇宮依舊保持著永初元年的模樣，有的宮殿因年久失修無法住人，皇子公主們只出了東宮太子有獨立的宮殿外，其餘人都是與自己母妃擠在一起，更別提那些沒有生育的妃嬪們，住得更加逼仄。儘管都這樣了，肖元狩還把修葺宮殿銀子用在了民生與供養軍隊上。
他的目光，始終望著南方。
偽靖朝廷盤踞長安已逾六載，蔣誠稱帝后日漸荒淫，寵信佞臣，大肆修建宮室，民間怨聲載道，甚至有百姓希望齊國的鐵騎踏江而來，解救他們於水火中。
肖元狩等的就是這一天。
永初七年秋，他在魏州誓師，盡起三十萬大軍，分三路南征。詔令傳至蜀地，裴玉接旨後沉默片刻，轉身開始收拾行裝。
李蘊歌站在房門口，看著他把鎧甲一件件從箱籠裡取出來，擦亮碼好，心裡難受得像壓了一座大山。
四歲的女兒裴棠還不太懂離別是什麼，只知道阿爹要出遠門，抱著他的腿不肯撒手，奶聲奶氣地說：“阿爺帶棠兒一起去。”
裴玉把她抱起來，在她臉頰上親了一口：“阿爺去打壞蛋，棠兒在家陪阿孃，阿爺回來給你帶糖吃。”
裴棠聞言眼睛一亮，掰著手指頭與裴玉講條件：“棠兒要五顆。”
“十顆。”裴玉不忍女兒失望，主動加碼。
裴棠滿意了，從他懷裡溜下來，迫不及待地跑去找雲真真炫耀。
裴玉直起身，目光落在門口的李蘊歌身上，走過去，握住她的手。她的手有些涼，他替她揉了揉，溫聲道：“別擔心，我會沒事的。”
李蘊歌抬起頭看著他的臉，想把這張臉刻進眼睛裡。五年的蜀地生活，他比從前黑了些，下頜的線條更加分明，但那雙眼睛沒變，看著她的時候，還是一如既往的溫柔。
“裴玉，你要答應我，”她聽見自己的聲音有些發顫，“必須全須全尾地回來。”
裴玉低頭，在她額頭上落下一個極輕的吻，“我答應你。”
李蘊歌伸手環住他的腰，將頭埋在他的胸膛，久久沒有言語。
大軍開拔那日，李蘊歌抱著棠兒站在益州城門口，看著裴玉一身戎裝翻身上馬，匯入浩浩蕩蕩的隊伍中。
旗幟被風吹得獵獵作響，馬蹄聲隆隆如雷，踏起的煙塵遮天蔽日。李蘊歌抱著女兒站在城牆上目送他們，直到最後蜀軍隊伍消失在官道盡頭，才收回視線。
裴棠已經在她懷裡已經睡著了，小手裡還攥著裴玉臨走時塞給她的一顆飴糖。
接下來的日子，李蘊歌度日如年。
她日常除了照顧女兒，便是一頭扎進醫館裡忙碌。從不主動去打探前方的訊息，可又忍不住豎起耳朵聽每一個從東邊來的人說話。
捷報陸續傳回：齊軍攻克江陵、奪下鄂州、在採石磯大破靖軍水寨、渡江直取長安。每傳來一個好訊息，她便高興一日；可這日過了，又開始擔心下一仗。桂花勸她放寬心，她嘴上應著，夜裡卻翻來覆去地睡不著，總要起來去棠兒房裡看一看，看到女兒安穩的睡顏，她的心就會稍稍安定些。
直到第永初八年二月，最後一則戰報抵達益州，齊軍大敗偽靖，攻入長安，蔣誠自焚於宮城。
得知此訊息，李蘊歌在院中站了許久，忽然蹲下身去，捂住臉，聳著肩，無聲地哭了很久。
桂花站在廊下不敢過去，紅姑在灶房裡偷偷抹眼淚，連雲蔚然都紅了眼眶，轉過身去假裝整理藥材。
裴玉要回來了。
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